520 millioner år gammelt havmonster havde 18 mundtentakler

Opdagelsen af ​​et fossil, der viser en gammel havdyr med 18 tentakler, der omgiver munden, har bidraget til at løse et moderne mysterium om oprindelsen af ​​en gelatinøs rovdyr kaldet en kamgel, viser en ny undersøgelse.

Det tidligere ukendte "havmonster", som forskere kaldte Daihua sanqiong, boede et kæmpe 518 millioner år siden i det nuværende Kina. Og det uddødte dyr deler en række anatomiske egenskaber med den moderne kamgel, et lille havvæsen, der bruger såkaldte kamrækker fulde med mange hårlignende cilia til at svømme gennem verdenshavene.

Opdagelsen antyder, at denne nyfundne art kan være kamgelens fjerneste slægtning, sagde undersøgelseslederforskeren Jakob Vinther, en paleobiolog ved Bristol University i Storbritannien. [Fotos: Antik rejerlignende kriter var lille, men hård]

"Med fossiler har vi været i stand til at finde ud af, hvad de bizarre kamgeléer stammer fra," fortalte Vinther. "Selvom vi nu kan vise, at de kom fra et meget fornuftigt sted, gør det dem ikke mindre underlige."

Dette fund har imidlertid givet anledning til en debat. Mens opdagelsen af D. sanqiong er imponerende, det er svært at sige, om denne gamle væsen er en del af afstamningen, der producerede kamgeléer, sagde Casey Dunn, professor i økologi og evolutionær biologi ved Yale University, som ikke var involveret i studiet.

”Jeg er meget skeptisk over de konklusioner, de drager,” fortalte Dunn .

18 utrolige tentakler

Vinther kom over D. sanqiong fossil, mens han besøger kolleger ved Yunnan University i Kina. Forskerne der viste ham et antal fossiler i deres samling, inklusive den mystiske væsen, de senere benævnt Daihuasanqiong, som blev opdaget af studien medforsker Xianguang Hou, en paleobiolog ved Yunnan University. Slægtsnavnet hedrer Dai-stammen i Yunnan; "hua" betyder blomst på mandarin og henviser til kriteriets blomsterlignende form.

På hver af D. sanqiong s tentakler er fine, fjerlignende grene med rækker med store ciliærhår, hvilket sandsynligvis hjalp det med at fange bytte. Disse hår fandt ifølge Vinther hans opmærksomhed "fordi vi kun finder store flimmerhår på kamgeléer." For at svømme flytter kamgeléer deres flimmer, som derefter flimrer i smukke iriserende farver.

Desuden D. sanqiong fossil bærer en spændende lighed med andre kendte gamle dyr, herunder Xianguangia, en anden gammel væsen med 18 tentakler og de tulipanlignende havdyr Dinomischus og Siphusauctum.

"For at gøre en lang historie kort, var vi i stand til at rekonstruere hele [tidlige] afstamningen af ​​kamgeléer," ved at foretage anatomiske sammenligninger, sagde Vinther. Dette er en stor aftale, fordi nogle forskere hævder, at disse svømmende rovdyr var blandt de første dyr, der udviklede sig på Jorden, baseret på familietræanalyser og genetisk modellering af moderne kamgeléer. Men nu har dette internationale hold muligvis vist, at kamgeléer har en lang afstamning, der går foran dem, sagde Vinther.

Denne nyligt beskrevne afstamning antyder, at nogle af forfædrene til kamgeléer havde skeletter, og at deres gamle tentakler udviklede sig til kæmmene med den tætpakede cili, der blev set på kamgeléer i dag.

Opdagelsen kaster også lys over, hvor disse gamle dyr sandsynligvis sad på livets træ. For eksempel troede forskere tidligere det Xianguangia var en havanemone, men det "er faktisk en del af kammen gelégren", sagde en medforsker Peiyun Cong, professor i paleobiologi ved Yunnan University, i en erklæring.

Disse fund gør også en stærk sag, at kamgeléer er relateret til koraller, havanemoner og vandmænd, sagde forskerne. "Disse [gamle] tentakler er de samme tentakler, som du ser på koraller og havanemoner," sagde Vinther. "Vi kan spore kamgeler til disse blomsterlignende dyr, der levede for mere end en halv milliard år siden." [Fotos: Mærkelige, øjenløse væsener fra den cambrium periode]

Men ikke alle er enige i denne analyse. Mens Dunn berømte forskerne for deres detaljerede beskrivelse af D. sanqiong og dets foreslåede slægtninge, nogle af disse væsner har så forskellige kropsformer, at det er udfordrende at se, hvordan de kunne relateres, sagde han. Det er muligt, at tulipan ser Dinomischus og Siphusayctum væsner er relateret til hinanden. Men Siphusauctum har ciliary rækker på indersiden af ​​sin krop, og dyret påstås at komme efter det, Galeactena, har disse rækker på ydersiden af ​​sin krop. Det er svært at se, hvordan dette dyr i virkeligheden ville vende udad, da det udviklede sig, sagde Dunn. I betragtning af at nogle af disse påstande er hård, er bevisbyrden højere, og forskerne kommer ikke helt dertil, sagde Dunn.

"Dette er spændende dyr, uanset hvordan de er beslægtet med hinanden," sagde Dunn. "Selvom jeg er skeptisk over, at tentakler og kamrækker er homologe [evolutionært relaterede], tror jeg, at når vi beskriver mere mangfoldighed fra disse aflejringer, vil vi bestemt lære meget mere om dyreudvikling."

Undersøgelsen blev offentliggjort online i går (21. marts) i tidsskriftet Current Biology.

• Billedgalleri: Bizarre Cambrian Creature
• Billeder: Trove of Marine Fossils Opdaget i Marokko
• Billeder: 'Hat-iført gammel snegle' kan forklare Mollusk-slægtstræet

Oprindeligt offentliggjort den .