Peter Tucker
0 
3167
27
Indtil videre i menneskets historie er 12 mennesker - alle mænd, alle NASA-astronauter - gået på månen. Yderligere tolv mennesker - igen, alle mænd og alle NASA-astronauter - er gået omkring det uden nogensinde at sætte foden på overfladen. Det andet nummer kan dog indstilles til at klatre nu, hvor Elon Musk har lovet at sende den japanske milliardær Yusaku Maezawa og seks til otte kunstnere i bane rundt om vores himmelske nabo ombord på SpaceX Big Falcon Rocket (BFR). (Musk lovede tidligere at placere en turist omkring månen ved udgangen af 2018. Denne gang sagde han, at turen vil ske i 2023.)
Maezawa betaler for fornøjelseskrydstoget, med det, der antagelig er en stor del af endda hans multibillion-dollar formue. Men uanset hvilket beløb han betaler (det er ikke blevet afsløret), vil det købe ham og hans udgave en sjælden udsigt over månen, men ingen landing eller udflugter på månens overflade.
Det skyldes, at lige så udfordrende som sikkert at lancere mennesker i månebane er det i det væsentlige et spørgsmål om at designe et besætningskøretøj, der kan holde mennesker i live for rejsen og en nedstigning tilbage i Jordens atmosfære og bygge en raket, der er stor nok til at skubbe den, hvor Maezawa ønsker at gå. [BFR i billeder: SpaceXs kæmpe rumskib til Mars & Beyond]
Landing på månen er meget mere kompliceret.
Hvorfor kan SpaceX ikke bare lande sit besætningskøretøj på månen?
Hvis du så Apollo-landingerne på tv i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 70'erne (eller en af filmene, der blev lavet om dem senere), så du, at kommandomodulet - skibet, der transporterede astronauter til og fra månebane - faktisk ikke landede på månen.
I stedet krævede hver vellykket landing to astronauter for at klatre ind i Lunar Module (LM) - en slags let, rumfarende jolle - og ride den ned til månens overflade, mens en tredje astronaut ventede i modulets overhead. Efter hver moonwalk hoppede astronauterne tilbage i LM og sprængte sig tilbage i rummet, hvor deres tredje ledsager ville samle dem op til turen tilbage til Jorden.
Det var dog ikke altid planen. I de tidligste dage af Apollo-projektet overvejede NASA-ingeniører alvorligt at forsøge at lande hele kommandomodulet på månen. Men de indså snart, at et kommandomodul, der er i stand til at lande på månen, sprænge tilbage i rummet, fremdrive sig selv tilbage til Jorden og overleve genindtræden, måtte være upraktisk gargantuan, selv efter Apollo-missionens standarder.
SpaceXs BFR er indstillet på at være mere magtfuld end Apollo-missionernes Saturn V-raket, men ikke meget. Virksomheden frigav en salgsfremmende video i begyndelsen af 2018, der viser et simuleret BFR-besætningskøretøj, der lander på månen på denne måde, men frigav ingen tekniske oplysninger, der antyder, at det faktisk overvinder de involverede tekniske udfordringer.
NASA opgav naturligvis projektet med at overvinde disse udfordringer i 1960'erne. Idéen om en engangs, ultralette lander til månevandring blev således født.
Hvorfor kan ikke SpaceX bygge sin egen månelander?
I teorien er der faktisk ingen åbenlyst, overvældende årsag til, at SpaceX ikke kunne gøre dette. Virksomheden har trods alt formået masser af vanskelige jordinger, som NASA ikke kunne have drømt om i 1960'erne. Og Musk har hævdet - uanset om det er fornuftigt eller på anden måde - at hans firma en dag vil lande folk på Mars.
Men virkeligheden er, at hvis historien er en guide, er det at designe og bygge en månelander et helt separat projekt, der repræsenterer en god del af omkostningerne ved at bygge en raket, der kan komme til månen i første omgang.
Mellem 1963 og 1973 kostede NASAs Lunar Module-program 2,24 milliarder dollars, sammenlignet med Command Module's 3,73 milliarder dollars og Saturn V's 6,42 milliarder dollars. Justeret for inflation kostede lander omkring $ 17 milliarder i 2018 dollars. Dens design, som hovedingeniør Thomas Kelly fortællede i en bog i 2012 om indsatsen, var et spørgsmål om uendelig nedbrydning for at gøre modulet let nok til rejsen.
Det originale design til landeren, skrev Kelly, involverede en siddende cockpit med brede glasvinduer, så astronauterne kunne se deres nedstigning til månens overflade i al sin panoramiske herlighed. Da de havde fjernet tinget for dets første ubesatte flyvning ombord Apollo 5 i januar 1968, indeholdt det bare et enkelt, lille, trekantet vindue og indkapslede kabelhejsere i stedet for sæder for at holde astronauterne stående. På det tidspunkt, hvor NASA gennemførte en besætningsprøve med et månemodul i lav jordskreds ombord Apollo 9 i 1969, havde astronauterne navngivet det "Spider" takket være det fremmede, mange benede udseende.
Denne lander-design bar kun to astronauter ad gangen til månen, selvom senere modeller klarede større lastbelastninger. En SpaceX-lander ville formodentlig nødt til at færge hele sin betalende passagererkomplement til månens overflade sikkert i mindst marginalt mere komfort og sikkerhed end NASAs kabelløftere og fjernede navigations- og docking-systemer, der tilbydes.
Og det kommer til den største hindring, der forhindrer SpaceX i at give sine passagerer en rigtig månenudflugt.
I sidste ende er problemet folket
Hvis SpaceX's mål var at udforske månen, som i det mindste nominelt var NASAs mål i 60'erne og 70'erne, kunne selskabet muligvis have flere muligheder. Højtuddannede, ekspert astronauter kan færge sig rundt i begrænset håndværk, der kræver, at alle om bord bidrager til projektet med landing, udforske, lancering og docking - alt sammen mens man kigger gennem et lille, trekantet vindue for at finde deres vej.
Men uanset hvor meget træning SpaceXs passagerer får inden deres rejse, er de ikke der som rumpiloter eller eksperter på drift af rumdragter eller andre tekniske procedurer involveret i landingen. Det betyder, at hvis SpaceX skulle forsøge at sætte folk på månen, ville de i det væsentlige være dødvægt med på turen og tage plads, mens ekspertas astronauter og automatiserede systemer håndterede de mange tekniske udfordringer.
Det betyder, at en teoretisk SpaceX-turistlander bliver nødt til at bære langt flere kroppe, sandsynligvis i mere komfort og sikkerhed, end en, der bærer en NASA-stil afviklet besætning af eksperter og udstyr der til videnskabelig forskning. Så i stedet vil turisterne i bedste fald blive liggende i rummet, hvor de kan nyde at se ned på månen, men ikke har meget at gøre i vejen for banebrydende efterforskning.