Hvad er Cryptocurrency?

Penge kan være forvirrende. Nevermind matematikken i personlig økonomi, selve begrebet, at papir, metal og digitale penge har specifik værdi, der er aftalt i samfundet, er kompliceret. Så det er ingen overraskelse, at en digital type penge kaldet cryptocurrency (fra det græske ord "crypto", der betyder "skjult" eller "hemmelighed"), kan være endnu sværere at vikle hovedet rundt.

Cryptocururrency har rødder i udkanten af ​​samfundet. De er berygtet blevet søgt som løsepenge betaling eller brugt til at foretage ulovlige køb, fordi transaktioner ikke kan spores på traditionelle måder.

Nu er cryptocurrencies mere mainstream end nogensinde før. Skyhøje værdier og forbløffende prisfald har tiltrukket medieopmerksomhed og spekulative investorer. I februar 2019 udstedte den finansielle gigant JPMorgan Chase sin egen cryptocurrency - en første blandt traditionelle finansielle institutioner.

Cryptocururrency er "ikke-statslige digitale aktiver, der er vidt omsættelige," sagde James Angel, lektor ved Georgetown University i Washington D.C., der studerer finansiel teknologi. Da Bitcoin - måske den bedst kendte type cryptocurrency - først blev foreslået i 2008, er der kommet mange variationer op. Der er nu tusinder af kryptokurser.

Læg den på blockchain

Mange cryptocururrency bruger blockchain-teknologi. Tanken bag blockchain er at opbevare en "distribueret hovedbog", som en database med information, som flere parter har uafhængig adgang til og skal blive enige om at foretage ændringer. Ingen bruger er i stand til at ændre oplysninger om en blockchain-hovedbok uden tilladelse fra alle andre involverede i en transaktion og en klar oversigt over deres handlinger. Dette betyder, at en blockchain kan forhindre hackingforsøg, der omskriver hovedbøger eller overfører penge uden en log over ændringer.

Blockchain er blevet hypet som en sikkerhedsrevolution, men på nogle måder flytter den simpelthen sårbarhederne ved følsom information. F.eks. Har en kunde muligvis ikke tillid til, at deres bank kan beskytte deres kontosaldo, men hvis kunden mister deres pengeautomat eller online-adgangskoder, tillader banken kunden at få adgang til deres penge igen. På den anden side lægger et cryptocurrency, der indeholder en blockchain, større ansvar for sikkerheden på kunden, så en stjålet eller mistet adgangskode kan betyde at miste adgang til deres midler for evigt.

Alligevel giver blockchain muligheden for at udføre velkendte transaktioner mere effektivt. "Den underliggende teknologi er meget nyttig," sagde Angel.

Typer af kryptokurser

Ikke alle cryptocurrencies er beregnet til at blive brugt på samme måde som traditionelle valutaer. Der er tre hovedkategorier af cryptocurrency ifølge Angel:

Hjælpeprøver kan indløses til tjenester (eller "værktøjer"), for eksempel på et netværk, der drives af Ethereum, en open source-computerplatform og operativsystem, der har sin egen cryptocurrency. Disse tjenester kan være alt fra online spil og spil til ægteskabslicenser.

Lige nu er et nøgletilbud fra utility tokens at lette noget, der kaldes en smart kontrakt. Dette er aftaler i computerkode, der bruger en blockchain til at automatisere den normale tidskrævende kommunikation mellem flere parter. Hjælpemærkerne fungerer som arkadetokener, der kan bruges til en række forskellige spil, så længe de er i samme arkade. Det vil sige, at en række forskellige tjenester kan leveres af det samme firma, der udsteder værktøjstokenet.

Smarte kontrakter kan også bruges uafhængigt af cryptocurrencies. For eksempel blev der i staten Ohio indført lovgivning, der tillader brugen af ​​smarte kontrakter til registrering af en biltitel. En smart kontrakt kunne automatisk koordinere aftaler mellem en køber, en bilforhandler, en bank og et forsikringsselskab.

Disse typer kontrakter kan strømline dagligdagse transaktioner, men vi bemærker muligvis ikke engang, hvornår de er introduceret. ”Det vil sandsynligvis være usynligt for dig på mange måder,” sagde Angel, fordi en smart kontrakt kunne erstatte meget af det administrative arbejde, der foregår bag kulisserne, mens man stort set holder de samme vilkår på plads.

Der er også betalingsmærker, ligesom Bitcoin, der mest ligner kendte former for penge, og som kan udveksles med varer med enhver, der vil acceptere dem som betaling. Bitcoin accepteres nu i nogle store onlinebutikker, såsom tech-forhandleren Newegg, men det er langt fra at være universelt accepteret. "Jeg tror ikke, nogen af ​​os kommer til at gå ind i en fastfood-restaurant snart og købe en burger med Bitcoin," sagde Angel.

Og så er der sikkerhedstokener. I stedet for at give noget konkret værktøj, bruges disse symboler til at certificere ejerskab af noget, der ligner at eje aktier i et selskab. Klassificeringen af ​​enhver cryptocurrency, som kan bestrides, gør en forskel i, hvordan det vil blive reguleret. Den amerikanske værdipapir- og udvekslingskommission har erklæret, at den har til hensigt at behandle de fleste kryptovalutaer på lignende måde som offentligt lager, især i tilfælde, hvor mønten ikke byttes til varer eller tjenester, men tjener som en økonomisk interesse i en virksomhed.

Så er cryptocurrency det værd?

En enorm mængde elforbrug er indbygget i designet af cryptocurrency, især Bitcoin. Kombineret med dens popularitet har dette ført til kontrol af Bitcoin's energiforbrug.

I stedet for at have et centraliseret sæt computere, der behandler transaktioner, håndterer brugerne den daglige drift af Bitcoin-økonomien. Det involverer brugerejede computere, der kører software, der hjælper med at udføre blockchain-transaktioner. For at stimulere brugerne forsøger softwaren også at løse et matematisk puslespil gennem brute force - ved at gætte og kontrollere den ene løsning efter den anden. Når der findes en løsning, belønnes den heldige bruger med Bitcoin. Disse brugere kaldes minearbejdere, og processen med at køre energiforbrugende computere til at tjene mønter kaldes minedrift. Selvom ikke alle bitcoin-brugere har brug for at miner for Bitcoin, er minedrift essentiel for Bitcoin-transaktioner.

Det er blevet anslået, at Bitcoin-minearbejdere globalt bruger elektricitet i skala fra hele lande som Irland eller Østrig. "Miljøpåvirkningen af ​​Bitcoin i sin nuværende form er bare helt uacceptabel," sagde Angel. [Top 10 nye miljøteknologier]

Ikke kun er miljøpåvirkningen berørt, men cryptocururrency er også "meget ustabile, [og] der er en masse svindel derude," sagde Angel. "Ingen ved, hvad de virkelig er værd."

Med så meget usikkerhed, der hvirvler rundt cryptocurrencies, selv de, hvis skabere ser ud til at have gode intentioner, hvad er en potentiel investor at gøre?

”Jeg vil sige, at den gennemsnitlige person bare skulle sige nej,” sagde Angel.

Yderligere ressourcer:

• Læs en forklaring på blockchain-teknologi fra IBM.
• Se en samling af rapportering om cryptocurrencies og blockchain på Vox.com.
• Lær mere om, hvordan cryptocurrency reguleres overalt i verden fra Library of Congress.