Hvad er bevidsthed?

Mennesker antog engang, at vores planet var det fysiske centrum af solsystemet, så det er ingen overraskelse, at vi også tænker meget på bevidstheden, den tilsyneladende unikke kvalitet, der giver vores arter mulighed for at overveje sådanne spørgsmål.

Men hvad er bevidsthed? Emnet har været ekstraordinært kontroversielt i de videnskabelige og filosofiske traditioner. Tænkere har brugt en enorm mængde tid og blæk på at forsøge at afsløre mysterier, såsom hvordan bevidsthed fungerer, og hvor den bor. 

Det korte svar er ikke særlig tilfredsstillende. Forskere og filosoffer kan stadig ikke enes om en vag idé om, hvad bevidsthed er, meget mindre en streng definition. En af grundene hertil er, at konceptet bruges til at betyde lidt forskellige ting. Mange eksperter er dog enige om, at bevidste væsener er opmærksomme på deres omgivelser, sig selv og deres egen opfattelse.

Relaterede: Kan vi nogensinde holde op med at tænke?

Men det lange svar efterlader plads til håb, fordi forskere ser ud til at komme nærmere et svar. 

Noget særligt?

Samtidige forskere har vist, at de kan bruge en hjerneskannelsesteknologi, der kaldes funktionel MRI, til at opdage bevidsthed ved indirekte at måle blodgennemstrømningen i hjernen, en proces, der kan indikere, hvilke områder i hjernen er mere aktive end andre. Men i årtusinder var der ingen måde at samle bevis på for dette fænomen. Det gjorde emnet udfordrende for tænkere, der værdsatte rationalitet og metodisk eksperimentering.

I den vestlige verden forsøgte den italienske astronom Galileo Galilei at skubbe noget, der har med bevidsthed at gøre uden for videnskabelig undersøgelse. En generation senere bragte den franske matematiker og filosof René Descartes bevidstheden i lidt skarpere fokus med sit argument om, at sind (eller sjæl) og krop er to grundlæggende forskellige ting. Denne position kaldes mind-body dualism. 

"Langt de fleste [tænkere] plejede at tro, at bevidstheden er meget speciel," fortalte Susanna Schellenberg, fremtrædende professor i filosofi og kognitiv videnskab ved Rutgers University i New Jersey. . 

Men denne holdning er faldet uden for fordel, delvis takket være mennesker som biologen Thomas Huxley fra det 19. århundrede, som hjalp os med at indse, at hvad der sker i sindet er et resultat af materielle begivenheder, der sker i hjernen. Det er et perspektiv, der er vokset i popularitet. 

"Den idé, jeg har, er et fysisk syn, at bevidsthed ikke er noget specielt i verden," sagde Schellenberg. Det gør det meget lettere at forestille sig, at mennesker ikke er alene om at have bevidsthed. 

”Vi skriver digtning, og kaniner gør det ikke, så vidt vi kan fortælle,” sagde hun. "Så det er en forskel i grad, ikke af art."

Kigger hen over livets træ

"Næsten alt hvad du kan sige om [bevidsthed] er slags BS," sagde Joseph LeDoux, professor i neurale videnskaber og psykiatri ved New York University. "Den eneste måde at beskrive det på er hvad det er og hvad det ikke er."

Når man sammenligner menneskelig bevidsthed med andre dyrs, finder LeDoux det produktivt at se på neuroanatomi. For eksempel er mennesker unikke i at have en højt udviklet frontal polskorteeks, en del af hjernen, som forskere har forbundet med evnen til at vide, hvad der er på ens sind. Det er et vigtigt aspekt af bevidsthed ved næsten enhver definition. Mens ikke-humane primater ikke kan prale af denne sene model i hjernen, har mange af dem andre evolutionært nylige tilføjelser til hjernen, såsom den dorsolaterale præfrontale cortex. Det har været involveret i bevidsthed, og mennesker har også en. For eksempel er dette hjerneområde forbundet med arbejdshukommelse hos mennesker, ifølge en anmeldelse fra 2015 i tidsskriftet Frontiers in Systems Neuroscience. 

"Vi ved, at andre dyr sandsynligvis har noget [som bevidsthed], men de har ikke, hvad vi har, fordi vi er forskellige," på grund af disse forskelle i neurale anatomi, ifølge LeDoux, der skrev "The Deep History of Ourselves: Den fire-milliarder år lange historie om, hvordan vi fik bevidste hjerner "(Viking, 2019). 

”Folk bliver alle forstyrrede, når man siger det… men ingen forveksler en sjimpanse med et menneske,” sagde han. Den cellulære og molekylære sammensætning af en chimpans får den til at se og handle anderledes end mennesker, så det er grund til, at den samme slags forskelle også ville få chimpansebevidstheden til at være anderledes. 

Relaterede: Hvorfor flyver tiden, når du har det sjovt?

Nogle forskere tager tingene et skridt videre, idet de holder fast ved, at bevidsthed er en egenskab ved materie, der er så grundlæggende, at selv et elektron er bevidst til en vis grad, en position kendt som panpsychism. Christof Koch, præsident og chefforsker for Allen Institute for Brain Science i Seattle og en talsmand for panpsychism, skrev i Scientific American, at "ethvert komplekst system ... har de grundlæggende egenskaber i sindet og har en minimal mængde af bevidsthed i den forstand, at det føles som noget at være det system. " 

-Hvad hvis mennesker var dobbelt så intelligente?

-Hvorfor har vores hjerner folder?

-Hvor nøjagtig er Myers-Briggs personlighedstest?

Kunne være fare for grunden?

Schellenberg sagde, at hun mener, at mange dyr har bevidsthed, fordi "alt, hvad der føles smerte ... er bevidst," sagde hun og bemærkede, at opfattelsen er kontroversiel. 

Tilsvarende mener LeDoux, at undgåelse af fare er en vigtig funktion af bevidstheden og muligvis grunden til, at den eksisterer. 

"Alle vores mentale tilstande, følelsesmæssige tilstande, arves ikke fra dyr. De er kognitivt samlet, baseret på vores viden om alt, hvad vi har lært om frygt og fare gennem vores liv," sagde han. Menneskelige hjerner organiserer informationsrammer i skemaer, der tjener som "skabelonen for din bevidste oplevelse," sagde han. 

For hendes del synes Schellenberg ikke, at bevidsthed er det alt-alt-alt-spørgsmål, som det er gjort til at være.

”Jeg er en af ​​de mennesker, der synes, at bevidsthed ikke er så interessant i forhold til, hvorfor vores sind og hjerne kan gøre, hvad det gør,” sagde Schellenberg. "Hjernen kan med flere undtagelser gøre sit job uanset om det er i bevidst tilstand eller ej."