Joseph Norman
0 
4032
604
En følelse af tristhed eller angst kan være forbundet med øget "chitchat" mellem to områder i hjernen, antyder en ny undersøgelse.
I undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (8. november) i tidsskriftet Cell, lyttede en gruppe forskere til på elektriske samtaler i hjernen - med andre ord signalerne, som hjerneregioner sender til hinanden. Når en person føler sig nede, fandt de, steg kommunikationen mellem hjerneceller i to specifikke områder af hjernen involveret i hukommelse og følelser.
Det er uklart, om denne øgede hjernekommunikation er en årsag eller en virkning af et dårligt humør, bemærkede forskerne. Resultaterne gjorde det imidlertid muligt for dem at komme hjem på den del af hjernen, hvor handlingen er. [5 måder dine følelser påvirker din verden (og vice versa)]
Det, der dog er klart, er, at angst, depression og humør har fysiske manifestationer i hjernen. "For mange patienter er det meget vigtigt at vide, at når de føler sig deprimerede, skyldes det noget målbart og konkret i deres hjerne," sagde forfatter til studieleder Dr. Vikaas Sohal, en psykiater ved University of California, San Francisco. "For nogle patienter kan dette give vigtig validering og fjerne stigma og give dem mulighed for at søge passende behandling."
Forskerne gennemførte undersøgelsen ved hjælp af en teknik kaldet intrakraniel elektroencefalografi (EEG). Som ordet "intrakranielt" antyder, involverer metoden implantering af elektroder eller ledninger inde i kraniet - ind og på hjernen. Disse implanterede elektroder registrerer den elektriske aktivitet af hjerneceller (med andre ord, registrer deres kommunikation).
Tidligere undersøgelser, der kiggede på hjerneaktivitet og humør og følelser, blev for det meste udført ved hjælp af funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI), en type billeddannelse, der måler ændringer i blodgennemstrømningen til forskellige dele af hjernen. Men disse "er indirekte mål for hjerneaktivitet", og de "kan ikke måle ændringer i hjerneaktivitet, der forekommer på meget hurtige tidsplaner," som dem, der blev målt i denne undersøgelse, sagde Sohal.
Implantering af elektroder i en persons hjerne er imidlertid en invasiv procedure. Så rekrutterede forskerne patienter, som ventede på operation og allerede havde elektroder i hjernen - i dette tilfælde 21 patienter med epilepsi, hvis hjerneelektroder primært blev brugt til at identificere, hvilke områder af hjernen der forårsagede deres anfald.
Forskerne registrerede hjerneaktiviteten hos disse patienter i syv til 10 dage. I den samme tidsperiode spurgte patienterne deres humør ved hjælp af humørdagbøger.
Undersøgelsen fandt, at hos 13 af de 21 patienter var et dårligt humør forbundet med en stigning i kommunikationen mellem amygdala (en hjerneregion involveret i behandling af følelser) og hippocampus (involveret i hukommelsen).
"Ideen om, at minder om negative oplevelser og negative følelser er tæt forbundet, er en gammel idé inden for psykiatri og er kernen i kognitiv adfærdsterapi," fortalte Sohal. "Vores fund kan repræsentere et biologisk grundlag for dette forhold." (Kognitiv adfærdsterapi er en metode, som eksperter i mental sundhed bruger til at behandle tilstande som depression og angst, og involverer at ændre den måde, en person tænker og opfører sig på.)
En trist melodi på radioen
Både amygdala og hippocampus har længe været kendt for at være involveret i humør, depression og angst, sagde Sohal. Han sammenlignede dog forrige viden med at vide, at en sang spilles på en radiostation, men ikke at vide, hvilken station han skulle stille ind på.
Nu ved vi radiofrekvensen - aktivitetsmønsteret eller kommunikationen af neuronerne - og kan derfor indstille vores enheder korrekt, sagde Sohal. Med andre ord kan disse fund være nyttige til udvikling af nye behandlinger, der er målrettet mod denne aktivitet i hjernen, sagde Sohal. Sådanne behandlinger kunne for eksempel sigte mod at styre eller mindske den overskydende kommunikation mellem amygdala og hippocampus.
Stadig er det uklart, hvordan følelser og hukommelse blandes sammen. Sohal spekulerede i, at måske når en person er i en deprimeret stemning, udløser negative følelser i amygdalaen erindringen af triste erindringer, eller omvendt.
Det er også uklart, om det dårlige humør medfører øget chitchat i disse regioner, eller hvis øget chitchat forårsager det dårlige humør. Selv om det er sidstnævnte, sagde Sohal, og det viser sig, at endnu en del af hjernen i sidste ende er ansvarlig for en persons dårlige humør, er det sandsynligt, at den øgede signalering stadig bidrager til at forstærke følelserne. Men hvis hjerneaktiviteten er et resultat af et dårligt humør, kan forskere muligvis udnytte dette og måle det - ligesom en pacemaker måler hjerterytmer - for at overvåge tristhedsniveauet hos en alvorligt deprimeret patient, f.eks..
Nu håber teamet at forstå, hvordan dette signal opstår, og hvis det påvirker andre dele af hjernen.