Hvad er GMO'er og GM-fødevarer?

En genetisk modificeret organisme, eller GMO, er en organisme, der har fået ændret eller modificeret sin DNA på en eller anden måde gennem genteknologi.

I de fleste tilfælde er GMO'er blevet ændret med DNA fra en anden organisme, det være sig en bakterie, plante, virus eller dyr; disse organismer kaldes undertiden som "transgene" organismer. Genetik fra en edderkop, der hjælper arachnidet med at producere silke, kunne for eksempel indsættes i DNA'et fra en almindelig ged.

Det lyder langsigtet, men det er den nøjagtige proces, der bruges til at avle geder, der producerer silkeproteiner i deres gedemælk, rapporterede Science Nation. Derefter høstes deres mælk, og silkeproteinet isoleres derefter for at fremstille et let, ultralydt silkemateriale med en lang række industrielle og medicinske anvendelser.

Det svimlende udvalg af GMO-kategorier er nok til at forstyrre sindet. CRISPR, et nyt redigeringsværktøj til genom, har gjort det muligt for genetikere at opdrætte GMO-svin, der gløder i mørket ved at indsætte genetisk kode for vandmænds bioluminescens i svine-DNA. CRISPR åbner døre for genetiske modifikationer, som man kunne forestille sig for bare et årti siden.

Dette er mere relativt vilde eksempler, men GMO'er er allerede meget almindelige i landbruget. De mest almindelige genetiske modifikationer er designet til at skabe afgrøder med højere udbytte, mere konsistente produkter og modstå skadedyr, pesticider og gødning.

Genmodificeret mad

Ifølge National Library of Medicine (en del af National Center for Biotechnology Information, eller NCBI), genetisk manipuleret eller GM, er fødevarer dem, der har haft fremmede gener fra andre planter eller dyr indsat i deres genetiske koder. Dette har resulteret i fødevarer, der konsekvent er smagsmæssige, såvel som resistente mod sygdomme og tørke.

NCBI opretholder imidlertid også en liste over potentielle risici forbundet med GM-fødevarer, herunder genetiske ændringer, der kan forårsage miljøskader. Specifikt er det muligt, at modificerede organismer kunne indavles med naturlige organismer, hvilket fører til en mulig udryddelse af den originale organisme. For eksempel forplantes banantræet fuldstændigt ved klonemetoder. Bananerne i sig selv er sterile.

Langt den største anvendelse af GMO-teknologi er i store landbrugsafgrøder. Mindst 90% af soja, bomuld, canola, majs og sukkerroer, der sælges i USA, er genetisk konstrueret. Vedtagelsen af ​​herbicidresistent majs, som havde været langsommere i tidligere år, er accelereret og nåede 89% af det amerikanske majsareal i 2014 og 2015, ifølge den amerikanske landbrugsafdeling.

En af de største træk til udbredt anvendelse af GMO-afgrøder er skadedyrsbestandighed. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er en af ​​de mest anvendte metoder til at inkorporere skadedyrbestandighed i planter igennem Bacillus thuringiensis (Bt) genetik, en bakterie, der producerer proteiner, der frastøder insekter. GMO-afgrøder, der er modificeret med Bt-genet, har en bevist resistens over for insektskadedyr, hvilket reducerer behovet for bredt sprøjtning af syntetiske pesticider.

Er GMO'er sikre?

Anti-GMO-aktivister hævder, at GMO'er kan forårsage miljøskader og sundhedsmæssige problemer for forbrugerne.

En sådan anti-GMO-organisation er Center for Fødevaresikkerhed, der kalder genetisk manipulation af planter og dyr potentielt "en af ​​de største og mest ufravigelige miljøudfordringer i det 21. århundrede."

"Genetisk modificerede fødevarer er blevet knyttet til toksiske og allergiske reaktioner, sygdom, sterilt og dødt husdyr og skader på stort set ethvert organ, der er undersøgt i laboratoriedyr," ifølge Institute for Responsible Technology, en gruppe anti-GMO-aktivister.

"De fleste udviklede nationer betragter ikke GMO'er som sikre," ifølge ikke-GMO-projektet. "I mere end 60 lande verden over, inklusive Australien, Japan og alle landene i Den Europæiske Union, er der betydelige begrænsninger eller direkte forbud mod produktion og salg af GMO'er."

Som You Sow er en non-profit miljøhund, der fokuserer sin forskning på, hvordan virksomhedernes handlinger påvirker vores miljø, herunder fødevareproduktion. Ifølge Christy Spees, en programleder med As You Sow, er GMO-fødevarer farlige "fordi ændringerne er centreret omkring modstand mod giftige stoffer, såsom pesticider og visse gødningsstoffer. Når farlige kemikalier anvendes, bruger planter dem til at vokse og mad i sig selv kan være skadelig for vores helbred. "

Hvorfor GMO'er er gode

Mange videnskabelige organisationer og erhvervsgrupper er enige om, at frygt-mongering, der løber gennem diskussioner om GMO-fødevarer, er mere emotionel end faktuel. "Faktisk er videnskaben ganske klar: forbedring af afgrøderne med de moderne molekylære teknikker inden for bioteknologi er sikre," sagde den amerikanske sammenslutning for fremme af videnskab (AAAS) i en erklæring fra 2012.

"Verdenssundhedsorganisationen, American Medical Association, US National Academy of Sciences, British Royal Society og enhver anden respekteret organisation, der har undersøgt beviserne, er kommet til den samme konklusion: Forbrug af fødevarer, der indeholder ingredienser, der stammer fra GM (genetisk modificeret) ) afgrøder er ikke mere risikabelt end at konsumere de samme fødevarer, der indeholder ingredienser fra afgrødeplanter modificeret ved konventionelle planteforbedringsmetoder, "ifølge AAAS.

Andre peger på fordelene ved mere robuste afgrøder med højere udbytte. "GM-afgrøder kan forbedre udbyttet for landmændene, reducere udtrækningen af ​​naturlige ressourcer og fossile brændstoffer og give ernæringsmæssige fordele," ifølge en erklæring på hjemmesiden til Monsanto, verdens største producent af GMO'er.

Monsanto og andre landbrugsselskaber har en økonomisk andel af forskningen og beskederne omkring GM-fødevarer og har ressourcerne til at finansiere forskning, der styrker deres fortælling. Selvom der er masser af videnskabelige data, der viser sikkerheden, effektiviteten og modstandsdygtigheden af ​​GM-afgrøder, forbliver genetisk modifikation et relativt nyt videnskabeligt felt.

GMO-mærkningsdebat

Argumentet om udvikling og markedsføring af GMO-fødevarer er blevet en politisk varm kartoffel i de senere år.

I november 2015 afsagte FDA en afgørelse, der kun kræver yderligere mærkning af fødevarer, der stammer fra genetisk konstruerede kilder, hvis der er en væsentlig forskel - såsom en anden ernæringsprofil - mellem GMO-produktet og dets ikke-GMO-ækvivalent. Agenturet godkendte også AquaAdvantage Salmon, en laks designet til at vokse hurtigere end ikke-GMO laks.

Ifølge Monsanto "er der ingen videnskabelig begrundelse for særlig mærkning af fødevarer, der indeholder GM-ingredienser. Vi støtter disse holdninger og FDA's tilgang."

Ifølge GMO Answers, en erhvervskoncern bestående af Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience og Syngenta, er GMO landbrugsprodukter "det langt mest regulerede og testede produkt i landbrugshistorien."

Derudover siger deres websted, at "mange uafhængige videnskabsfolk og organisationer over hele verden - såsom US National Academy of Sciences, De Forenede Nationers fødevare- og landbrugsorganisation, Verdenssundhedsorganisationen, American Medical Association og American Association for the Advancement of Science - har kiggede på tusinder af videnskabelige undersøgelser og konkluderede, at GM-fødevareafgrøder ikke udgør større risici for mennesker, dyr eller miljøet end nogen anden mad. "

Det politiske spørgsmål, som GMO'er er blevet, er næsten lige så ledende som den videnskabelige debat. Efter megen diskussion blandt forskellige lovgivere i hele USA blev National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) imidlertid vedtaget i loven i begyndelsen af ​​2019.

I henhold til NBFDS's nuværende føderale vedtægter, der starter i 2020, skal alle fødevarer være forsynet med et BE (bioingenieret) mærke, hvis det indeholder mere end 5% bioingenieret materiale. Det er også stater frit at stille deres egne mærkningskrav, skønt det ser ud til, at de fleste jurisdiktioner venter på, at føderale love skal implementeres, før de arbejder på ny lovgivning. En ting er sikkert: de videnskabelige og politiske diskussioner omkring GMO-fødevarer forsvinder ikke snart.

Yderligere ressourcer:

• Lær mere om genetikken bag GM-fødevarer fra University of Utah.
• Læs WHOs svar på ofte stillede spørgsmål om GMO'er.
• Se, hvordan amerikanere er snævert splittede om deres tanker om GMO-sikkerhed i henhold til en nylig rapport fra Pew Research Center.

Denne artikel blev opdateret 8. juli 2019 af bidragyder Mark Davis.