Gyles Lewis
0 
1408
312
I en trang stengrav under middelalderbyen Imola, Italien, ligger en 1.300-årig kvinde død med et hul i hendes kranium og et foster mellem hendes ben.
Fosteret, som nu bare er en samling af små knogler, der bagefter ligger under moderens skeletben, blev sandsynligvis overgivet i graven gennem et fænomen kaldet "kistefødsel" - i det væsentlige, når et ufødt barn tvinges ud af sin mors liv af posthumgasser efter begge mor og barn er døde.
Det er et sjældent syn i arkæologien - men sjældnere er det måske det særegne cirkulære sår, der keder sig i mors kranium. [De 8 mest grisly arkæologiske studier]
Arkæologer fra University of Ferrara og University of Bologna forsøgte at slappe af mysteriet om denne mors og barns død i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i maj 2018-udgaven af tidsskriftet World Neurosurgery. Ifølge forskerne kan disse bemærkelsesværdige skeletrester præsentere et sjældent middelaldereksempel på en primitiv hjernekirurgisk teknik kaldet trepanation. Denne procedure involverede boring eller skrabning af et hul i patientens kranium for at lindre tryk og (teoretisk) en hel række medicinske lidelser. I dette tilfælde, desværre, kan denne lettelse måske ikke have været tilstrækkelig.
"Vores hypotese er, at den gravide kvinde pådrog præeklampsi eller eklampsi [to graviditetsbetingelser, der involverede højt blodtryk], og hun blev behandlet med en frontal trepanation for at lindre det intrakranielle tryk," skrev forskerne i den nye artikel. "På trods af interventionen overlevede hun ikke og døde med fosteret i livmoderen."
At læse menneskelige rester
Den omhandlede grav blev opdaget i 2010 under en udgravning af byen Imola i det nordlige Italien nær byen Bologna. Moderens skeletrester blev fundet blandt flere andre begravelser, som forskere daterede til Lombard-perioden (varer fra det 7. til det 8. århundrede A.D.). Da kvindens rester blev fundet med ansigtet op og omgivet af afskårne sten, konkluderede forskerne, at hun med vilje var begravet og sandsynligvis ikke var blevet flyttet eller ændret (før nu).
Kvinden var sandsynligvis i midten af 20'erne til 30'erne og så ud til at nærme sig slutningen af sin graviditet, da hun blev begravet. Selvom babyens køn var umuligt at bestemme, antydede benmålinger, at det var nær den 38. drægtighedsuge.
Øverst på kvindens kranium opdagede forskere et lille, cirkulært hul, der målte 4,6 millimeter (0,2 tommer) i diameter - lidt mindre end diameteren på en blyant. Punkteringen var præcis og rund, hvilket antydede, at den ikke skyldtes vold eller et enkelt, ekstremt slag, skrev forskerne. Snarere syntes såret at være i overensstemmelse med gentagen boring direkte i knoglen - et kendetegn ved nogle trepanationsoperationer, siger undersøgelsen.
Da kraniet viste tidlige tegn på helbredelse i nærheden af såret, var det sandsynligt, at hullet blev påført mindst en uge før kvindens død, ikke posthumt, sagde forskerne. Forskerne fandt også et lineært snitmærke et par centimeter over hullet, der måler mindre end 3 mm (0,12 tommer) i længden. Dette, sagde de, kunne indikere et område, hvor hovedbunden blev skåret eller skrællet væk for at forberede kraniet til operation.
Et sjældent snit
Forskerne konkluderede, at der var passende bevis for, at såret i kvindens hoved var forårsaget af en medicinsk procedure svarende til trepanation.
Hvorfor bore i en gravid kvindes hoved uger før hun skal? En mulig årsag var at reducere symptomer relateret til graviditet, såsom for højt blodtryk, sagde forskerne.
"Da trepanation en gang ofte blev brugt til behandling af hypertension for at reducere blodtrykket i kraniet, teoretiserede vi, at denne læsion kunne være forbundet med behandlingen af en hypertensiv graviditetsforstyrrelse, såsom præeklampsi," skrev forskerne. "Denne konstatering er et af de få dokumenterede tilfælde af trepanation i den europæiske tidlige middelalder, og den eneste, der indeholder en gravid kvinde i forbindelse med et foster-ekstruderingsfænomen efter fødsel."
Mens trepanationssår er blevet dokumenteret i mere end 1.500 kranier, der dateres til den neolitiske periode, er dette mulige eksempel fra middelalderens Italien stadig et unikt mysterium. Yderligere undersøgelse er påkrævet for at hjælpe med at besvare, hvordan og hvorfor operationen blev udført, og hvorfor lignende eksempler er så svære at finde.