Jacob Hoover
0 
1438
208
I serien "Ringenes Herre" forfatter J.R.R. Tolkien opfandt det fantastiske "warg", et ulvlignende dyr med skarpe tænder, der levede i Misty Mountains. Lidt vidste Tolkien, at en sådan væsen, måske endnu mere skræmmende end en warg, faktisk eksisterede.
Denne nyopdagede, men nu uddøde, rovdyr boede for cirka 22 millioner år siden i det, der nu er Kenya. Det var større end en isbjørn, den største landbaserede kødædende levende i dag; den vejer op til 3.300 kg. (1.500 kg), målt 8,4 fod (2,4 meter) lang fra snude til rumpe og stod 4 m (1,2 m) højt ved skuldrene.
Væsenet havde meget skarpe, kraftige tænder og betragtes som en hypercarnivore - hvilket betyder, at den fik næsten alle sine kalorier fra kød. [Billedgalleri: 25 fantastiske antikke dyr]
Forskere kalder den nyfundne kød eater Simbakubwa kutokaafrika, Swahili for "stor løve fra Afrika." Men det var meget større end en moderne løve, sagde studien, co-forsker Matt Borths, kurator for Division of Fossil Primates ved Duke Lemur Center i North Carolina.
"En del af grunden til, at vi kaldte det 'stor løve' på Swahili, er fordi det ville have spillet en løvelignende rolle i det gamle økosystem," fortalte Borths i en e-mail. Da det var sultent, S. kutokaafrika holdt ikke tilbage. "Dyr, der måske har været på menuen, var antracoter (flodheste, der var længere end deres moderne fætre), elefant-slægtninge og kæmpe hyrakser (i dag ser hyrakser ud som grumpy kaniner, men i fortiden fyldte de zebra og antilop-nicher i Afrika) ."
Udover at ligne et warg, S. kutokaafrika ville virke underlige efter dagens standarder, sagde Borths.
"Sammenlignet med moderne kødædende pattedyr ville hovedet have set lidt for stort ud for sin krop, ligesom en meget tandig Funko Pop-figur," sagde han.
Boringer kom over fossile rester af S. kutokaafrika i en museumsskuffe. Han var tilfældigvis på Nairobi National Museum, hvor han studerede udviklingen af hyaenodonter, en gruppe af uddøde kødædende pattedyr, der boede i Afrika, Eurasia og Nordamerika under Miocen-epoken, der varede fra ca. 23 millioner til 5 millioner år siden.
”Jeg troede, at jeg var gået igennem alle kød spisere fra for ca. 20 millioner år siden,” sagde Borths. ”I løbet af en frokostpause besluttede jeg at åbne et par andre skuffer for at lære om kødædende køddyr fra [sidste] istid, og der var denne enorme kæbe. Baseret på tændernes struktur vidste jeg, at det var en hyaenodont, men jeg anede ikke, at dette eksemplet eksisterede. "
Kæben var så stor, at den ikke kunne passe ind i skabet med sine nære slægtninge, sagde han. Keen for at lære mere, nåede han ud til Nancy Stevens, der studerede fossiler fra Meswa Bridge, Kenya, hvor S. kutokaafrika s rester blev oprindeligt fundet. Stevens, professor i funktionel morfologi og hvirveldyr paleontology ved Ohio University, blev medforfatter på studiet.
"Opdagelser som denne understreger betydningen af museer som stammer af information om vores planetes fortid," fortalte Stevens i en e-mail.
Foruden spændingen ved at finde en så stor og tidligere ukendt hypercarnivore, sagde forskerne, at de var glade for at finde en så komplet hyaenodont.
"De fleste af de pårørende til Simbakubwa er kendt fra temmelig skræmmende materiale, "sagde Borths." Tænderne er stadig temmelig skarpe! Vi har også en ankelben, der fortæller os hvordan Simbakubwa måske er flyttet. Med disse data kan forskere bedre fortolke fragmentarisk materiale af andre arter ved at sammenpakke udviklingen af denne gruppe kæmpe-rovdyr, der udviklede sig, da kontinenter smuttede ind i hinanden, landskaber blev mere åbne og linjer, der stammer fra forskellige kontinenter, begyndte at blandes til det første tid."
Den nye undersøgelse blev offentliggjort online i dag (18. april) i Journal of Vertebrate Paleontology.
- Top 10 dødeligste dyr (fotos)
- Fotos: Frygtelige antikke otter var lige så store som en ulv
- Billeder af en gammel flodhest forfader
Oprindeligt offentliggjort den .