Cameron Merritt
0 
1085
37
For omkring 700 år siden, før menneskeheden begyndte at pumpe kulstof i atmosfæren og opvarme klimaet, kølede Jorden i en århundreder lang afkøling begivenhed kaldet Lille istid.
I dag, finder ny forskning, er dybderne i Stillehavet stadig minder om denne koldere tid. Lidt over en kilometer (2 kilometer) nede får Stillehavet en smule køligere, da vand, der sidst var på overfladen i den lille istid, først lige nu blandes med dybere, varmere farvande.
Dette uhyggelige ekko af temperaturer fra en tidligere æra er vigtigt for moderne klimaforskere, fordi havets kapacitet til at holde varmen er vigtig for hvad der sker i atmosfæren og på land, sagde studieforsker Jake Gebbie, en fysisk oceanograf ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.
"Hvis vi skal forstå klimaforandringer," fortalte Gebbie, "handler det om at prøve at undersøge, hvor varme og kulstof bevæger sig rundt om i jordsystemet." [Klimaforandringernes virkelighed: 10 myter bustet]
Dykning dybt
Gebbie og hans kollega ved Harvard University, Peter Huybers, havde tidligere fundet, at de dybe farvande i Stillehavet faktisk er meget gamle. Under 2,5 km under overfladen så vandet i det dybe Stillehav sidst overfladen for omkring 1000 år siden, rapporterede forskerne i 2012. Hvad det betyder, Gebbie sagde, er, at du skal være i stand til at opdage antydninger til hvordan den forrige havoverflade var som ved at undersøge havets dybe farvande.
Problemet er, at det er svært at studere den nederste halvdel af havet, sagde Gebbie. Siden 2002 har et internationalt konsortium kaldet Argo-programmet brugt flydende instrumenter til at måle temperatur, saltholdighed og andre havfunktioner over hele kloden; disse instrumenter går dog ikke under 2 km. Den sidste globale dybe undersøgelse var noget, der kaldes World Ocean Circulation Experiment i 1990'erne, sagde Gebbie.
Ved hjælp af data fra denne undersøgelse uddannede Gebbie og Huybers en computermodel til at efterligne havets moderne cirkulationsmønstre. For at se på historiske mønstre, havde de dog brug for nogle data fra den virkelige verden for sammenligningens skyld. Heldigvis havde de det i den første nogensinde moderne oceanografiske undersøgelse: Den fra HMS Challenger i midten af 1870'erne.
Nyt liv for gamle data
HMS Challengervar et britisk undersøgelseskib, der rejste 70.000 sømil (130.000 km) til en ekspedition mellem 1872 og 1876. Besætningen på Challenger faldt periodisk termometre på reb ned til under 1,2 km (2 km). Gebbie og Huybers var nødt til at korrigere disse data lidt, da trykket i det dybe hav kan komprimere kviksølvet i et gammelt termometer og skæve målingerne. [I fotos: Ocean Hidden Beneath Earth's Surface]
Disse korrektioner afslørede, at Atlanterhavet i de sidste 125 år har varmet på alle dybder, mens Stillehavet viser en afkølende tendens i det 20. århundrede, der starter mellem 1,8 og 1,6 miles (1,8 og 2,6 km) dybt, rapporterede forskerne i Jan 4 udgave af tidsskriftet Science.
Den nøjagtige mængde afkøling er endnu ikke klar, men den er lille, fandt forskerne sandsynligvis mellem 0,036 grader og 0,144 grader Fahrenheit (0,02 grader og 0,08 grader celsius). Disse tal er foreløbige, sagde Gebbie, og forskerne planlægger at se nærmere på dataene for at gøre dem mere præcise.
Stadig er temperaturforskellen mellem vandene i Atlanterhavet og Stillehavet fornuftig, sagde Gebbie. Vandene i Atlanterhavet blandes lettere end dem i Stillehavet. Dette skyldes delvis, at kolde, tætte vand kommer ind i Atlanterhavet fra både det sydlige og det nordlige polare område, sagde Gebbie. Disse farvande synker temmelig hurtigt ned i bunden og tvinger hurtig klynge. Stillehavet er større og overfyldes overhovedet ikke fra nord, så dets dybe farvande hænger ud nær bunden i længere tid.
Det betyder, at gamle klimamønstre også hænger ud længere. I dette tilfælde, sagde Gebbie, afkøles tendensen af blandingen af gamle overfladevand fra to forskellige perioder. Den første er den middelalderlige varme periode, en svag periode mellem ca. 950 og 1250 e.Kr. På mere end en kilometer dyb erstattes nu vand, der var ved overfladen i den middelalderlige varme periode, med køligere farvande fra det lille Istid.
Alt dette er imidlertid meget overskygget af nutidig opvarmning, sagde Gebbie. Forskellen i havoverfladetemperaturer fra den middelalderlige varme periode til den lille istid var ca. 0,72 grader F (0,4 grader C) over 900 år, sagde han. Til sammenligning er havoverfladetemperaturerne steget 1,5 ° F (0,8 grader C) siden 1901, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) data. Klimaforskere århundreder i fremtiden vil ikke være i stand til at se antydninger til den middelalderlige varme periode eller den lille istid i data fra Stillehavet, sagde Gebbie; det vil alle være udslettet af virkningerne af det 20. århundredes opvarmning.
Ikke desto mindre er resultaterne vigtige for i dag. Når man tager det dybe hav i betragtning, vil det hjælpe klimamodellerne med at udvikle bedre estimater for fremtidige klimaændringer, sagde Gebbie.
"Hvis du virkelig ønsker at komme til bunden af længerevarende klimatendenser, årtier og længere," sagde han, "kan du ikke ignorere det dybe hav."
- Fotos: Ghostly Dumbo Octopus Dances In the Deep Sea
- I fotos: Spooky Deep Sea Sea Creatures
- I billeder: The Deep Sea's vidundere
Oprindeligt offentliggjort den .