Peter Tucker
0 
2760
381
WASHINGTON - Tsunamis, de kæmpe bølger, der genereres af jordskælv under havet, er kendt for at oversvømme sårbare kystområder med store mængder vand. Men en tsunami, der ramte Japan i 1993, bragte en anden slags ødelæggelse - den brændte havnen.
Efter et jordskælv med en styrke på 7,8 i det japanske hav den 12. juli samme år løb en tsunamibølge mod Okushiri-øen i det nordlige Japan. Pludselig brast flere både i havnen spontant i flammer, og vinde fra tsunamien drev branden ind i landet til ødelæggende virkning, ifølge Yuji Enomoto, professor emeritus ved Shinshu University i Japan.
Dette forbløffende fænomen blev dokumenteret på det tidspunkt af videobandskab med NHK, Japans største tv-selskab, men optagelserne har længe været utilgængelige, fortalte Enomoto. [Waves of Destruction: History's Biggest Tsunamis]
Alligevel fik Enomoto for nylig adgang til de undvigende optagelser. Han brugte videoen - sammen med laboratorieeksperimenter - til at fortolke, hvad der forårsagede de farlige "tsunami-brande", og han præsenterede en forklaring af den underlige begivenhed den 13. december her på det årlige møde i American Geophysical Union (AGU).
"Fuld ødelæggelse"
Jordskælvet i Hokkaido fra 1993 var det stærkeste, der ramte Japan i 25 år, og producerede "scener med fuldstændig ødelæggelse, med huse og buddhistiske templer splittet i mudderet, både kastet langt inde i landet og tag på nogle hjem flydende ud til havet," The New York Times rapporterede den 14. juli samme år.
I kølvandet bekræftede redningsarbejdere, at 97 mennesker blev dræbt, så mange som 190 blev såret, og mere end 160 mennesker var savnet, ifølge The Times.
Den lavtliggende Okushiri-ø bar floden af tsunamien. Cirka 10 minutter efter jordskælvet ramte den første tsunamibølge Aonae Harbour på øens vestkyst, rapporterede Enomoto og hans kolleger. Uden advarsel fyrede fem fiskerbåde spontant næsten samtidig. Da den anden tsunamibølge ramlede mod kysten, genererede den kraftige vinde, der skubbede de brændende både til kystområdet og sprede ilden ind i byen.
Hvad forårsagede disse brande? Metangasser, der er begravet i havbunden og omrørt af tsunamien, skyldes ifølge forskerne sandsynligvis skylden..
"Hvid og boblende"
Vidne-beretninger fra øen i minutterne før brande brændte op beskrevne tåger stiger og havvand "skummede," forklarede Enomoto.
"Offshoreområdet så skinnende hvidt og boblende ud," sagde et vidne.
Disse bobler kunne have været resultatet af frigivet metan, som kan være brændbar under visse betingelser. Selvom der ikke er nogen fotografier eller video, der viser havet boblende, blev en lignende scene fanget efter jordskælvet i 2011 ud for T Pacifichoku-stillehavskysten - i størrelsesorden 9,0 til 9,1 - i video taget af Japan Ground Self-Defense Force. Og en lignende brand opstod bagefter, skrev forskerne. [Største jordskælv i historien]
Mens NHK fangede optagelser af brande fra 1993, omfattede deres video også foruroligende scener af mennesker, der blev fejet væk af gigantiske bølger, og netværkets embedsmænd forbød det at udsende efter tragedien. Imidlertid var Enomoto i stand til at se optagelserne - bekræfte rapporter fra øjenvidne om brande - og modtog tilladelse fra NHK til at bruge flere stillbilleder til formålet med sin forskning, sagde han.
Ifølge Enomoto repræsenterede boblerne, som folk beskrev at se i 1993 - og som dukkede op igen i 2011 - metan, der tidligere var indlejret i havbunden, men blev løsrevet af jordskredet; metanboblerne blev presset op og ud i luften ved tsunamifronten, som transporterede dem til kystområdet.
"Bakteriemåtter, der antyder frigivelse af metan, er fundet vest for Okushiri-øen, hvor tsunamien stammer fra," rapporterede forskerne.
For at teste, om den frigjorte metan kunne have forårsaget brande, udførte Enomoto og hans kolleger eksperimenter med havvand, der indeholdt metan, for at se, om visse forhold kunne generere en elektrostatisk ladning. De fandt ud af, at når elektrostatisk energi genererede en ladning på 0,28 millijoule, ville metanen brænde. Hvis den ladede luft under en tsunami nåede mindst det niveau af elektrostatisk energi, ville det være nok at antænde metanboblerne, forklarede Enomoto.
Forskerne konkluderede, at metan blev elektrostatisk antændt i 1993, da vinden voldsomt kørte frigivet metan i Aonae Havns kajvæg. Metanbobler, der havde samlet sig på fiskebådens dæk, gnistrede også, og ilden spredte sig yderligere, da den nåede olie eller benzin lækkende fra en bil, der var blevet fejet ind i havnen.
Disse såkaldte tsunami-brande er en undervurderet og undervurderet fare for tsunamier, fortalte Enomoto. Da der er betydelige mængder af metan begravet i kystregioner ud for Japan, fortjener dette en nærmere opmærksomhed for at standse brande, der potentielt kan udløses af kraftige jordskælv, tilføjede han.
- I billeder: Japansk jordskælv og tsunami
- Billedgalleri: Dette tusindårs ødelæggende jordskælv
- Billeder: Den ødelæggende skade fra Indonesiens jordskælv og tsunami
Original artikel på .