Jacob Hoover
0 
3115
94
Engang i efteråret 1621 fejrede en gruppe engelske pilgrimme, der havde krydset Atlanterhavet og oprettet en koloni kaldet New Plymouth deres første høst.
De var vært for en gruppe på omkring 90 Wampanoags, deres algonquian-talende naboer. Sammen fangede migranter og indfødte i tre dage på majs, hjerte og høns.
I deres rigelige udbytte så pilgrimme sandsynligvis en guddommelig hånd på arbejde.
Som guvernør William Bradford skrev i 1623: "I stedet for hungersnød gav nu Gud dem rigeligt, og tingene blev ændret til glæde for mange hjerter, som de velsignede Gud for."
Men min nylige undersøgelse af måder, hvorpå europæerne forstod den vestlige halvkugle, viser, at - til trods for pilgrimernes version af begivenhederne - deres overlevelse stort set hænger sammen med to ikke-relaterede udviklinger: en epidemi, der fejede gennem regionen og et arkiv med råd fra tidligere opdagelsesrejsende.
En 'øde ødemark' eller 'Paradise of all parts'?
Bradfords "Of Plymouth Plantation", som han begyndte at skrive i 1630 og afsluttede to årtier senere, sporer pilgrims historie fra deres forfølgelse i England til deres nye hjem langs bredden af den moderne Boston Harbor.
Bradford og andre pilgrimme troede på forudbestemmelse. Hver begivenhed i deres liv markerede et stadium i udfoldelsen af en guddommelig plan, der ofte gentagne erfaringerne fra de gamle israelitter.
Gennem hans beretning efterprøvede Bradford skrifterne efter tegn. Han skrev, at puritanerne ankom i "en afskyelig og øde ødemark, fuld af vilde dyr og vilde mænd." De var omgivet af skove "fulde af skov og krat", og de manglede den slags udsigt, som Moses havde på Pisgabjerget, efter at have med succes ført israelitterne til Kanaan.
På grundlag af kapitel 26 i Deuteronomiens Bog erklærede Bradford, at engelskmennene "var klar til at gå fortab i denne ørken", men Gud havde hørt deres råb og hjulpet dem. Bradford parafraser fra Salme 107, da han skrev, at nybyggerne skulle "prise Herren", der havde "befriet dem fra undertrykkernes hånd."
Hvis du læste Bradfords version af begivenheder, kunne du måske tro, at pilgrimsbosættelsens overlevelse ofte var i fare. Men situationen på jorden var ikke så skræmmende, som Bradford hævdede.
Tidligere europæiske besøgende havde beskrevet behagelige kystlinjer og velstående oprindelige samfund. I 1605 sejlede den franske opdagelsesrejsende Samuel de Champlain forbi stedet, hvor pilgrimme senere skulle kolonisere og bemærkede, at der var "meget mange hytter og haver." Han leverede endda en tegning af regionen, der skildrede små indfødte byer omgivet af marker.
Cirka et årti senere skrev kaptajn John Smith, der opfandt udtrykket "New England", at Massachusetts, en nærliggende oprindelig gruppe, beboede det, han beskrev som "paradiset for alle disse dele."
'En vidunderlig pest'
Champlain og Smith forstod, at alle europæere, der ønskede at oprette samfund i denne region, enten skulle konkurrere med indfødte eller finde måder at udvinde ressourcer med deres støtte.
Men efter at Champlain og Smith var på besøg, spredte en frygtelig sygdom sig gennem regionen. Moderne forskere har hævdet, at oprindelige samfund blev ødelagt af leptospirose, en sygdom forårsaget af gamle verdensbakterier, der sandsynligvis havde nået New England gennem fæces af rotter, der ankom på europæiske skibe.
Fraværet af nøjagtige statistikker gør det umuligt at kende den ultimative vejafgift, men måske op til 90 procent af den regionale befolkning omkom mellem 1617 og 1619.
For engelskmennene havde guddommelig indgriben banet vejen.
"Ved Guds besøg regerede en vidunderlig pest," King James 'patent for den region, der blev noteret i 1620, "som havde ført til den fuldstændige ødelæggelse, Devastacion og affolkning af hele dette territorium."
Epidemien gavnede pilgrimme, der kom snart derefter: Det bedste land havde færre beboere, og der var mindre konkurrence om lokale ressourcer, mens de indfødte, der havde overlevet, viste sig ivrige handelspartnere..
Visdom for dem, der kom før
Lige så vigtigt forstod pilgrimme, hvad de skulle gøre med landet.
På det tidspunkt, hvor disse engelske planlagte deres samfund, var viden om Atlanterhavskysten i Nordamerika bred tilgængelig.
De, der håbede på at skabe nye bosættelser, havde læst beretninger om tidligere europæiske migranter, der havde oprettet landsbyer i europæisk stil nær vandet, især langs bredden af Chesapeake Bay, hvor engelskmennene havde grundlagt Jamestown i 1607.
Disse første engelske migranter til Jamestown udholdt frygtelig sygdom og ankom i en periode med tørke og koldere end normale vintre. Migranterne til Roanoke på de ydre bredder af Carolina, hvor englænderne var rejst i 1580'erne, forsvandt. Og en kort indsats for at bosætte Maine-kysten i 1607 og 1608 mislykkedes på grund af en usædvanlig bitter vinter.
Mange af disse migranter døde eller gav op. Men ingen forsvandt uden rekord, og deres historier cirkulerede i bøger, der blev trykt i London. Hver engelsk indsats før 1620 havde produceret konti, der var nyttige for kolonisatorer.
Den mest berømte beretning af den engelske matematiker Thomas Harriot opregner de varer, som engelskmennene kunne udtrække fra Amerikas felter og skove i en rapport, han først udgav i 1588.
Kunstneren John White, der var på samme mission til det moderne Carolina, malede en akvarel, der skildrede det brede sortiment af marine liv, der kunne høstes, en anden af store fisk på en grill og en tredjedel, der viser frugtbarheden af marker i byen Secotan. I midten af 1610'erne var de faktiske varer begyndt at ankomme til England også, hvilket gav støtte til dem, der havde hævdet, at nordamerikanske kolonier kunne være rentable. Den vigtigste af disse import var tobak, som mange europæere betragtede som et vidunderlægemiddel, der kunne kurere en lang række menneskelige lidelser.
Disse rapporter (og import) opfordrede mange engelske promotorer til at lægge planer for kolonisering som en måde at øge deres rigdom på. Men de, der tænkte på at rejse til New England, især de pilgrimme, der var kendte sjæle fra Bradford, mente, at der var højere belønninger, der skulle høstes.
Bradford og de andre puritanere, der ankom til Massachusetts, skrev ofte om deres oplevelse gennem linsen af lidelse og frelse.
Men Pilgrimme var bedre rustet til at overleve, end de lader til.
Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Professor i humaniora, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.