'Skrigende mumie' er måske død af et hjerteanfald, siger forskere

Opdateret 23. juli, kl. ET.

En ny egyptisk kvinde, der blev mumificeret med munden åben i et stille skrig, kan være død af et hjerteanfald, finder ny forskning. 

En computertomografi (CT) -scanning af mumien fandt udbredt åreforkalkning, aflejringer af fedtede plaques i blodkarene. Egypologer hævder, at kvinden døde alene af et massivt hjerteinfarkt og ikke blev fundet i flere timer, på hvilket tidspunkt rigor mortis satte ind. Hendes kæbe, der muligvis er faldet ihjel, blev derefter frosset åben for evigt. 

Eksterne forskere er imidlertid skeptiske over for denne historie. Mumificering var en lang proces, og rigor mortis varer kun et par dage, fortalte Andrew Wade, antropolog ved McMaster University, til Gizmodo. 

"Det er langt mere sandsynligt, at indpakningen omkring kæben simpelthen ikke var stram nok til at holde munden lukket, da den har en tendens til at falde i en åben position, hvis den overlades til dens egne enheder," sagde Wade. 

Mumien blev opdaget for mere end et århundrede siden, i 1881. Hun var blevet fortolket i Deir el-Bahari, et gravkompleks på den modsatte side af Nilen fra byen Luxor. Navnet "Meritamun" var indskrevet på hendes indpakning, men egyptologer er ikke sikre, hvem hun var. Der var adskillige prinsesser i det gamle Egypten ved navn Meritamun, herunder datter af den 17-dynastiske hersker af Theberne, Seqenenre Taa II (også stavet Seqenenre Tao II), der regerede omkring 1558 f.Kr., og datter af den magtfulde Ramesses II (også kendt som Ramesses den Store), der blev farao i 1279 f.Kr..

Relaterede: Fotos: Kvindelig egyptisk mumie opdaget 

Evigt skrig

Meritamun var en af ​​to mumier fundet ved Deir el-Bahari iført et frossent skrig. Den anden er blevet identificeret som Pentawere, sønnen af ​​Ramesses III, som blev tvunget til at begå selvmord efter angiveligt deltagelse i et komplot til at skære faraos hals. Pentawere blev tvunget til at dræbe sig selv efter at have været impliceret, og han blev mumificeret dårligt. Han blev pakket ind i et fåreskind i stedet for linned, og hans organer blev ikke fjernet. Hans kæbe var tilsyneladende ikke lukket, så hans mund kunne falde åbent. 

Egyptolog Zahi Hawass, den tidligere egyptiske minister for antikviteter, og Dr. Sahar Saleem, radiolog ved Kairo Universitet, ønskede at vide, om Meritamun havde mødt en lignende skæbne. De brugte CT, en metode, der involverer roterende stråler af røntgenstråler rundt om kroppen, så forskere kan samle et virtuelt 3D-billede af emnet. 

Relaterede: Fotos: Et blik inde i en gammel egyptisk mumie

Scanningerne afslørede, at Meritamun blev mumificeret godt. I modsætning til Pentawere fjernede hun mange af sine organer, skønt hendes hjerte, luftrør og lunger stadig var til stede. Hendes mavehulrum var fyldt med linned og harpiks. Hendes hjerne blev ikke fjernet; i døden skrumpede den ind i den bageste højre side af hendes kranium, der gentog den højre hældning af mammas hoved. 

Meritamun stod lige under 5 fod (151 centimeter) høj i livet. Baseret på hendes knogler og tænder mener forskere, at hun døde i 50'erne. Hendes tænder var fyldt med hulrum, og nogle jeksler blev rotet ned til stubbe. Den største ledetråd til hendes helbred var dog åreforkalkning, der plagede hendes blodkar. Den omfattende åreforkalkning er det, der fik forskerne til at spekulere i, at Meritamun døde af et hjerteanfald. Imidlertid er denne diagnose kun et gæt; åreforkalkning kan også dræbe ved at forårsage et slagtilfælde eller blokering af et blodkar i hjernen. Forskerne vil offentliggøre deres fund i en kommende udgave af Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine.

- På fotos: Mumikongen Ramesses III

- Fotos: Fantastiske mumier fra Peru og Egypten

- 25 grise arkeologiske opdagelser

Mumie mysterier

Fordi Meritamun var godt mumificeret, tror Hawass og Saleem ikke, at hun døde i skam som Pentawere. Men hun er i en usædvanlig position, med sin gapende mund og bøjede ben, krydset ved anklerne. 

Forskerne spekulerer i, at Meritamun døde alene og ikke blev fundet, før rigor mortis begyndte. Rigor mortis er en afstivning af muskler og led, der begynder en time eller to efter døden og derefter falmer, når kroppen begynder at nedbrydes efter to eller flere dage. Måske begyndte Meritamuns balsamerere hendes mumificeringsproces, før rigor mortis sluttede, skrev forskerne i deres papir og var ikke i stand til at rette hendes ben eller sikre hendes kæbe lukket. Imidlertid er "skrigende" mumier ikke ualmindelige, ifølge en kommentar fra 2009 i tidsskriftet Arkæologi, og disse groteske udtryk er resultatet af kæbebåndene, der slapper af efter døden. Wrappings omkring kæben holdt munden lukket, men disse kunne løsne. 

Kombinationen af ​​de bøjede ben og åben kæbe får Hawass, Saleem og deres kolleger til at tro, at der foregår noget andet med Meritamun, dog. 

Kombinationen af ​​de bøjede ben og åben kæbe får Hawass, Saleem og deres kolleger til at tro, at der foregår noget andet med Meritamun, dog. 

"Mumifisering var så standardiseret og ritualiseret, at der måtte være en grund til, at balsamererne ikke rettede hende ud og placerede hende i den sædvanlige rygsøjleposition - især da de tilsyneladende behandlede hende godt som forberedelse til livet efter livet," Andrew Nelson, en professor i bioarkæologi ved University of Western Ontario, der konsulterede om forskningen, skrev i en erklæring. "Således er en slags kombination af strenghed og cadaverisk krampe - selvom usædvanlig - en rimelig hypotese." (Cadaverisk krampe er muskeltæthed, der opstår i dødsøjeblikket.) 

Det er ikke klart, når gamle egyptere startede mumificeringsprocessen, fortalte Saleem. Hun sagde også, at Meritamun var godt mumificeret, hvilket gjorde hende skeptisk over at balsamererne gjorde et dårligt stykke arbejde med at sikre kæben. 

“Husk, at de gamle egyptere ikke efterlod information om, hvordan de udførte mumificering, da de havde til hensigt at holde denne praksis som en hemmelighed,” skrev hun i en e-mail. “Det, vi ved, er meget lidt og kom fra gamle rejsende (som Herodotus) mere end 1000 år senere end toppen af ​​praksis.”

Yderligere forskning på mumier som den skrigende kvinde kunne hjælpe med at afklare forholdet mellem mumificering og fænomener efter død, som rigor mortis, tilføjede hun. 

CT-scanningen afslørede ikke endeligt Meritamuns familiebånd. En mulig anelse om hendes identitet er, at hendes hjerne ikke blev fjernet, skrev forskerne. Hjernefjernelse var mere almindelig i 19.-dynastimummier end 17.-dynastimummier, skrev de. Af den grund er det sandsynligt, at Meritamun var datter af Seqenenre Taa II, ikke Ramesses the Great. 

Redaktørens note: Denne artikel er blevet opdateret for at inkludere yderligere svar fra Sahar Saleem og for at opdatere tilknytningen til Andrew Wade.