Phillip Hopkins
0 
977
206
Et specialiseret responsteam i det nordvestlige Washington gjorde et tappert forsøg sidste weekend for at redde en sultende ung spækhugger (Orcinus orca) kaldet Scarlet eller J50.
På søndag (12. august) hjalp fiskere med Lummi Nation, en indianerstamme i staten, forskere ved at frigive otte settefiskoplevede, levende laks fra deres båd, omkring 75 til 150 meter (69 til 137 meter) foran af Scarlet. Observatører så Scarlet dykke ned mod fisken, men fra deres synspunkt kunne de ikke bekræfte, om hun spiste fisken. Forskerne observerede også Scarlet socialt samvær med medlemmer af hendes bælg lejlighedsvis, selvom hun ofte faldt bagefter, når hun svømte i stærke strømme - tegn på hendes dårlige tilstand.
Scarlet er en 3-årig kvinde (født i december 2014), der er en del af J-poden, en af tre små grupper af orcas inden for den truede sydlige beboer spækhuggesubpopulation. J-poden inkluderer også J35 eller Tahlequah, en kvind, hvis kalv døde en halv time efter, at den blev født den 24. juli. Biologer så den sorgsomme mor bære hendes døde kalv rundt i 1.000 miles (1.600 kilometer) i 17 dage. [På fotos: Responshold Hold Prøv at gemme sultende killerhval]
Da biologer fulgte efter Tahlequah, begyndte de også at være meget opmærksomme på Scarlet. "Hun har altid været lille i sin alder, men forskere i de sidste par måneder har bemærket øget afmagring," sagde Jim Milbury, en talsmand for National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), under et presseopkald mandag (13. august).
Men inden forskerne kunne beslutte, hvordan de skulle hjælpe Scarlet, havde orkaen og hendes bælg rejst offshore ud i åbent vand, hvilket betød, at de var uden for rækkevidde af responsteam i et par dage. I den tid arbejdede biologer, fiskere og bekymrede borgere sammen om at udvikle to planer, der tidligere blev rapporteret - for det første at administrere antibiotika til Scarlet med en pil, og for det andet for at fodre hendes levende laks serveret fra en båd. Begge planer ville være logistisk udfordrende og kræve rolige havforhold og en klar sti til Scarlet.
Den 6. august dukkede Scarlet op igen med sin bælg i canadiske farvande nær indgangen til strædet af Juan de Fuca, ifølge NOAA. Bådbundne reaktionsteam fulgte hende, overvågede hendes tilstand og holdt mapper om hende, da de forberedte sig på handling.
Heldigvis den 9. august var forholdene rigtige for Vancouver Aquariums dyrlæge og assistenter til at administrere Scarlet et antibiotikum gennem en pil og samle en åndeprøve, hvilket vil hjælpe med at afgøre, om hun har en infektion, rapporterede NOAA.
Forskningsteamene fortsatte med at spore Scarlet med båd i dagene efter den antibiotiske injektion. De så hende falde bag hendes pod lige så langt som en kilometer (1 km), når de svømmer mod en stærk strøm. Forskerne bemærkede, at hun heller ikke spiste, selvom laksen var rigelig i området. Forskerne var stadig meget bekymrede over Scarlets helbred og besluttede at gå videre med fodringseksperimentet.
Så på søndag gav gunstige forhold svarsteamene mulighed for at prøve at fodre Scarlet levende laks. Fiskere fra Lummi Nation lancerede den levende fisk fra deres båd ved hjælp af et rørformet objektglas til at dirigere fisken mod Scarlet, men de kunne ikke fortælle, om hun spiste fisken, eller endda om hun så maden, rapporterede NOAA.
Nu gennemgår forskerne luftoptagelser, der er fanget af droner, for at se, om de kan afgøre, om Scarlet faktisk spiste fisken. Hvis det ser ud som hun gjorde, kan holdene overveje endnu et forsøg på at fodre hende - denne gang med fisk, der indeholder antibiotika eller medicin, afhængigt af hvad forskerne lærer af hendes åndedræt.
Mens forskerne gennemførte fodringseksperimentet, indsamlede de også en fækal prøve. Men de er endnu ikke sikre på, om det kommer fra Scarlet, hendes mor eller hendes søskende, som også er en del af J-poden og var i nærheden af Scarlet på indsamlingstidspunktet. Når analytikere bestemmer, hvilken orca prøven hører til, kan de bruge den til at teste for ledetråd om dyrets helbred.
Fra i går (14. august) blev J-pod'en set på vej tilbage til åbent vand; svarholdene gør status over, hvad de har lært. På nuværende tidspunkt følger hold i USA og Canada nøje Scarlet og hendes pod, og de vil fortsætte med at tage fækale eller åndedrætsprøver, når forholdene tillader det.
Original artikel på .