Gyles Lewis
0 
893
53
Den tidligere amerikanske højesteret, Sandra Day O'Connor - den første kvinde, der blev udnævnt til den amerikanske højesteret - meddelte, at hun var blevet diagnosticeret med demens.
”For nogen tid siden diagnosticerede læger mig med de begyndende stadier af demens, sandsynligvis Alzheimers sygdom,” skrev O'Conner i et offentligt brev dateret i dag (23. oktober).
Alzheimers sygdom er en form for demens, men hvordan skiller lægerne mellem den berygtede sygdom og andre former for demens? [6 store mysterier om Alzheimers sygdom]
Demens er et generelt udtryk, der omfatter enhver tilstand, der er knyttet til tabet af kognitiv funktion - såsom tænkning, huske og resonnement - og som påvirker en persons daglige funktion, ifølge National Institute on Aging.
Alle mister hjerneceller eller neuroner, når de bliver ældre. Men en person med demens mister langt flere neuroner og forbindelser til andre neuroner, der tillader vigtige signaler at rejse gennem hjernen. I dens forskellige faser kan demens påvirke en persons hukommelse, sprog, visuel opfattelse, problemer med at løse problemer, selvledelse og evne til at være opmærksom.
"Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens blandt ældre mennesker," sagde Dr. Rawan Tarawneh, en neurolog ved Ohio State University Wexner Medical Center, som ikke er involveret i O'Connors sag.
Typisk er de første symptomer på sygdommen vanskeligheder med kortvarig hukommelse, såsom at have problemer med at huske nylige samtaler, begivenheder eller folks navne, fortalte Tarawneh. Andre tidlige symptomer kan omfatte problemer med at finde ord under samtaler eller nedsatte evner til at løse problemer, f.eks. Ved at styre økonomi. Depression og tab af interesse i nogle aktiviteter er også almindelige, sagde hun.
Efterhånden som Alzheimers sygdom skrider frem, kan folk have mere vanskeligheder med at kommunikere, gå tabt på steder, de kender godt og har dårlig dømmekraft i sociale situationer, sagde Tarawneh. Folk kan også opleve adfærdsændringer - som agitation, irritabilitet, episoder med vandring, hallucinationer og vrangforestillinger - efterhånden som sygdommen skrider frem, sagde hun. "I de mest alvorlige tilfælde kan en person med Alzheimers sygdom have brug for hjælp med enkle aktiviteter, såsom at gå, fodre eller klæde sig selv," sagde hun.
Buta meget af disse symptomer er også almindelige i andre typer demens. Så hvad gør forskellige demens, ja, forskellige? Det kommer ned på, hvad der sker i hjernen.
Alzheimers eller en anden form for demens?
Et kendetegn ved Alzheimers sygdom, der adskiller det fra andre former for demens, er en stigning i en type protein, der kaldes amyloid i hjernen. En af de første biologiske ændringer, der forekommer i hjernen hos en person med Alzheimers, er opbygningen af klumper af disse proteiner, kaldet amyloidplaques, mellem neuroner, hvilket hindrer deres funktion. Et andet kendetegn ved Alzheimers sygdom er en opbygning af et andet protein, kaldet tau. Opbygningen af begge typer proteiner fører til neurodegeneration eller hjernecelledød.
Men i modsætning til amyloidplaques er opbygning af tau og neurodegeneration ikke unik for Alzheimers sygdom; de kan også forekomme i andre former for demens, sagde Rebecca Edelmayer, direktøren for videnskabeligt engagement i Alzheimers Association. Dette er grunden til "det undertiden kan være vanskeligt at bestemme [hvilken form for demens en person har] baseret på kognitiv test og symptomer alene," sagde hun.
Faktisk forbliver demensdiagnoser lidt ryster. Der er "et antal mennesker, der får at vide, at de har Alzheimers, men de har faktisk ikke det," fortalte Edelmayer .
For at gøre tingene mere forvirrende har mange mennesker ikke "ren" Alzheimers sygdom eller en "ren" anden form for demens, men snarere en blanding af forskellige demens, sagde Edelmayer. Disse kan omfatte vaskulær demens, der påvirker blodkarene i hjernen, og Lewy kropsdementi, der er kendetegnet ved opbygning af endnu en anden type protein i hjernen.
"Hvad det videnskabelige felt forsøger at gøre nu, er at skabe andre måder til at diagnosticere individeres demens ved hjælp af biomarkører," sagde Edelmayer. Biomarkører er biologiske ændringer i hjernen, såsom en stigning i amyloidplaques, der kan bestemme tilstedeværelsen af en sygdom. Nogle af disse biomarkører forekommer hos mennesker allerede 10 til 20 år, før personen først viser symptomer på demens, tilføjede Edelmayer.
Det er vigtigt at stille den rigtige diagnose, fordi "alle disse forskellige typer demens er kendetegnet ved forskellige biologiske ændringer i hjernen," sagde Edelmayer. Så hvis læger ved nøjagtigt, hvad der foregår i hjernen, kan de skræddersy mere specifikke behandlinger til sygdommen.
Oprindeligt offentliggjort den .