Peter Tucker
0 
3724
1023
Opdagelsesrejsende: Pas på: Danger Islands - en fjern håndfuld klipper, der er sammenkløbt mellem lag med forræderisk havis nær den nordlige spids af Antarktis-halvøen - er fulde af pingviner. Man kan ikke forestille sig, at pingviner i sig selv er farlige, men så igen har man sandsynligvis aldrig set (eller lugtet) 1,5 millioner af dem avler på én gang. Ifølge en ny artikel, der blev offentliggjort i dag (2. marts) i tidsskriftet Scientific Reports, handler det om, hvor mange Adélie-pingviner, der for nylig blev fundet som rede i en tidligere ukendt "superkoloni" på de sjældent studerede Danger Islands.
Opdaget på en ekspedition ledet af forskere ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), markerer den uventede pingvinmetropol en af verdens største Adélie-kolonier (de er kun hjemmehørende i Antarktis) og bestrider tidligere observationer af, at pingvinerne har været støtfaldende i antal i de sidste 40 år. [I fotos: De bedårende Adélie-pingviner fra Antarktis]
"Ikke kun har Danger Islands den største befolkning af Adélie-pingviner på den Antarktiske halvø, de ser ud til at have ikke lidt de befolkningsfald, der findes langs den vestlige side af Antarktis-halvøen, der er forbundet med den nylige klimaændring," undersøgte co- forfatter Michael Polito, en adjunkt ved Louisiana State University, sagde i en erklæring.
Holdets opdagelse startede, som mange store opdagelser gør, med guano (det vil sige fuglefisk)..
Mens de kiggede på NASA-satellitbilleder af Danger Islands, bemærkede forskerne betydelige guano-pletter på klipperne og pegede på eksistensen af en enorm, usynet population af pingviner. Forskerne monterede en ekspedition i 2015 og stødte helt sikkert på hundreder af tusinder af Adélie-pingviner, der hekker i den stenede jord der.
Forskerne rangerede pingvinpopulationen ved hjælp af en kombination af håndtælling, droneoptagelser og et neuralt-net-tælleprogram, der analyserede massive sammensatte fotos af øen for at udvælge pingvin reden fra det omgivende landskab. Holdets sidste tal: 751.527 pingvinpar - eller lidt mere end 1,5 millioner fugle.
Opdagelsen af denne uventede pingvin-opolis er optimistiske nyheder for forskere, der har observeret Adélie-pingvinpopulationer, der konstant er faldende i Antarktis i de sidste 40 år, bemærkede den nye undersøgelse. Koloniens eksistens på en så fjern ø giver imidlertid flere spørgsmål end svar.
"Befolkningen i Adélies på den østlige side af Den Antarktiske Halvø er forskellig fra, hvad vi ser på den vestlige side," sagde medforfatter Stephanie Jenouvrier, en havfugløkolog ved WHOI, i erklæringen. "Er det knyttet til den udvidede havis, der er derude? Madtilgængelighed? Det er noget, vi ikke ved."
Hvad forskere ved, i det mindste, er, at der endnu er en grund til (eller rettere, 1.500.000 flere grunde) til at forankre farvande nær den Antarktiske halvø som et havbeskyttet område (MPA) - en region, hvor menneskelig aktivitet er lovligt begrænset til bevarelsesformål. Et forslag om at anerkende Danger Islands-området som en MPA er i øjeblikket til behandling i den internationale kommission for bevarelse af de marine levende ressourcer i Antarktis.