Jacob Hoover
0 
2080
535
Et stort sted
Desierto de Chihuahua er den største ørken i Nordamerika, da den dækker over 200.000 kvadratkilometer (517.998 kvadratkilometer) og strækker sig dybt ind i det centrale plateau i Mexico. Dens mange endemiske plantearter antyder, at ørkenen måske kun er den mest biologisk forskellige ørken i verden. Den nordlige del af Chihuahuan-ørkenen projicerer nord for den internationale grænse til sydcentrale New Mexico, hvilket skaber et sjældent og stort område med hvide gips-sandklitter.
Begrænset adgang
Fra rummet er dette det største gipsdynfelt i verden, og dens ledsagende sæsonbestemte sø, Lucerosøen, kan ses i en internt drænet dal kendt som Tularosa-bassinet. Klitfeltet dækker omkring 712 kvadrat miles (712 kvadratkilometer) i en højde i området fra 3.890 til 4.116 fod (1.186 til 1.255 m). Cirka 40 procent af klitfeltet er beskyttet inden for White Sands National Monument. De resterende 60 procent af klitterne ligger inden for et militært område i USA, og det begrænser dets brug af offentligheden.
Fra her til der
Omgivet af klitterne ligger San Andres og Sacramento-bjergene, kilden til gips-pulveriseret sand. I mange årtusinder har regn eroderet disse bjerge, vaske kernerne af gips ned i dalen og deponeret dem i Lucerosøen. I den ekstreme ørkenvarme efterlader det fordampende vand fra den sæsonbestemte sø efter fint gipssand, hvilket resulterer i, at de fremherskende vestlige vinde sprænger gipspartiklerne i massive hvide sandklitter.
Forkert placering
Selvom gips er et af de mest almindelige mineraler, der findes på Jorden, ses det sjældent eller findes det på jordoverfladen. Det er fordi gips opløses let i vand. Genesis af denne hvide sandørken begyndte for ca. 100 millioner år siden, da dette område af det nuværende Nordamerika blev dækket af et lavt hav. Da havet forsvandt og saltvandssøerne fordampede, blev tykke lag salt og gips efterladt til at dække det gamle havbundslandskab.
År i skabelsen
For omkring 70 millioner år siden, i en periode med regional bjergbygning, blev de nærliggende San Andres-bjerge og Sacramento-bjerge hævet til højder på 9.695 fod (2.955 m). Da bjergene steg højt over det nydannede Tularosa-bassin, gjorde det også de tykke aflejringer af gips. Tusinder af år med regn og sne opløste den høje bjerggips og skyllede den ned ad de mange bjergskråninger i bassinet, hvor det ophobede sig i Lucerosøen. Når søvandet fordamper, blev der efterladt et tyndt lag med krystalliseret gips, kaldet selenit. Fortsættelsen af forvitring bryder selenitten i krystaller af fine kerner af gipssand, som vinden bunker højt ind i stejle klitter. Nogle af de mere spektakulære klitter kan nå en højde på 18 meter.
Unik i verden
Geologer definerer sand som ethvert stof, der er sammensat af et mineral med en diameter på mellem 0,003 og 0,08 inches (0,065 til 2 mm). Det meste af det sand, der findes på Jorden, er sammensat af kvarts. Det meste af dette kvartssand begyndte som en klippe som sandsten, kalksten eller granit og over tid forvitret ind i de små kerner af kvartssand. De hvide sandklitter i New Mexico er omkring 98 procent rent gipssand, og på grund af landets regionale tørhed resulterede det i de massive, blæst hvide sandklitter. Geologer estimerer, at 4,5 milliarder ton (4,08 metriske tons) hvidt gips udgør de 275 kvadrat miles med hvide sandklitter, der findes her.
At leve i ekstremer
Regionerne mellem klitterne er fascinerende miljøer, hvor bestemt dyreliv skraber af en leve i det uvurderlige miljø. Jorden findes i klitfeltet spænder fra lavt til meget dybt. Nogle områder af mellemklittenfelterne er dårligt drænet, mens andre områder dræner for meget. Grundvandssystemet fundet i bassinet er komplekst, og forskere forstår stadig ikke fuldstændigt forståelsen af systemet.
Flora af ørkenen
Mere end 300 arter af planter kan findes i det hvide sandklitterfelt. De spiller en kritisk rolle i regionens økologi, stabiliserer kanterne på klitterne og leverer både husly og mad til det lokale dyreliv. Planterne, der overlever i denne næringsfattige alkaliske jord, skal være i stand til at tilpasse sig og udholde høje jordens saltniveauer, tørke og frysetemperaturer - minus 100 grader Fahrenheit (38 grader Celsius). På de aktive klitter inkluderer de dominerende arter af planter soaptree yucca (Yucca elata), vist her, samt skunkbush sumac (Rhus trilobata), firewing saltbush (Atriplex canescens) og gyp grama (Bouteloua breviseta).
Hjem til mange
Mere end 250 fuglearter, adskillige arter af insekter, 50 pattedyrarter, syv arter af amfibier, én fiskeart og 30 arter af krybdyr, inklusive denne diamantbacks rattlesnake (Crotalus atrox), laver deres hjem inden for dette unikke hvide sandklitmark.
Tilpasning til miljøet
Nogle dyr, der findes inden i klitmarken, har tilpasset sig og udviklet sig til deres hårde, hvide, tørre miljø. Apache lommemus, Perognathus flavescens apachii, med sin næsten hvide pels er det sværere for rovdyr at se blandt de hvide sandklitter. Da flere af de hvide pudsede lommemus overlever, i forhold til mus med ikke-hvid pels, overfører de generne for hvid pels videre til de kommende generationer af lommemus. Denne tilpasning til det hvide sand kan også ses i andre arter af insekter og firben, der får deres hjem her.
Sjældne fund
Det unikke og rå skønhed i de hvide sandklitter er længe blevet anerkendt. Ideen om at bevare området fra udviklingen startede allerede i 1898, da en gruppe af El Paso, Texas samfundsledere foreslog dannelse af Mescalero National Park. Denne idé mislykkedes, men i 1933 forsøgte præsident Herbert Hoover at bevare området under antikvitetsloven fra 1906 med en national monumentbetegnelse. I dag kommer over 500.000 mennesker til det hvide sand for at udforske og opleve denne unikke naturlige vidunder hvert år.
- 1
- 2
Nuværende side: Side 1
Næste side Side 2