Peter Tucker
0 
5072
842
Et lille, lodret dyr med en stump snute og perleformede øjne spottet hen over det, der nu er øst for Utah for omkring 130 millioner år siden. Og selvom det lille dyr var helt sikkert usædvanligt og fascinerende, er der en ting, det bestemt ikke var: halvpattedyr og halvt krybdyr.
Overskrifter om det nylige fund har beskrevet det som om det var en vis bisarr hybrid af krybdyr og pattedyr. Men selvom det kan være morsomt at forestille sig et udyr med forenden af en firben og bagenden af en rotte, er det ikke meget videnskabeligt. [Ægte eller falske? 8 bisarre hybride dyr]
Det lille dyr, der ville have stået kun 7,6 centimeter højt og vejet ca. 1,6 kg (1 kg), hørte til en gruppe kendt som haramiyidanerne, der opstod i den sene triasperiode (251 millioner til 199 millioner år siden ), og er mest kendt fra fossile tænder. Forskere har diskuteret, om haramiyidans var tidlige pattedyr eller en søstergruppe - tæt forbundet med pattedyr, men mangler nogle træk, der er brugt af paleontologer til at bestemme, hvem der er et pattedyr, og hvem der ikke er.
I en ny undersøgelse, der beskriver den lille kraniet - der repræsenterer en ny slægt og art af haramiyidan kaldet Cifelliodon wahkarmoosuch, og antages at være mellem 139 millioner og 124 millioner år gamle - forskere bestemte, at haramiyidans var pattedyrs slægtninge, dog ikke faktiske pattedyr. Og selvom haramiyidans lignede meget pattedyr, bevarede de mere "ikke-mammale" strukturer fra deres fjerne forfædre end de første rigtige pattedyr gjorde, rapporterede forskerne. [Billedgalleri: 25 fantastiske antikke dyr]
Både haramiyidans og pattedyr sporer deres oprindelse til en gruppe kendt som synapsider. Alle syanpsider delte sidst en fælles stamfar med krybdyr for ca. 330 millioner år siden, "så opdelingen mellem krybdyr og pattedyr løber meget dybt," fortalte paleontolog Elsa Panciroli, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, i en e-mail.
Med andre ord - pattedyr har ikke "krybdyrfædre." Tværtimod, både pattedyrfedre og reptilfædre forgrenede sig fra en fælles fælles forfader hundreder af millioner af år siden, forklarede Panciroli.
Tidligere har videnskabsmænd måske sagt, at tidlige synapsider delte flere funktioner til fælles med krybdyr end med pattedyr, "men vi er virkelig nødt til at se på det som at være mere om, hvilken gruppe der ligner deres fælles stamfar," sagde Panciroli, en doktorgrad kandidat, der studerer pattedyrets oprindelse ved University of Edinburgh og National Museums Scotland.
En egenskab, der findes i krybdyr og tilbageholdt i nogle moderne pattedyr, er æglæggelse, set i platypuses og spiny anteater. Æggedækning kan spores tilbage til meget fjerne forfædre til krybdyr- og pattedyrsforholdene. På den anden side menes pattedyr med morkager at stamme fra et skruelignende dyr, der kaldes Juramaia sinensis, der levede for ca. 160 millioner år siden.
En overgangsskalle
I livet, den nyligt beskrevne Cifelliodon lignede bestemt et pattedyr. Den havde en lodret krop og en lang hale, tænder, der kunne skære og knuse vegetation og små øjenskinner, der antydede, at øjnene var små og synet var dårligt. Dog var dens olfaktoriske pærer usædvanligt store, hvilket antydede, at den i høj grad var afhængig af sin lugtesans, ifølge undersøgelsen.
X-ray scanninger i høj opløsning afslørede også den indre kranform, som var "overgangsperiode mellem tidligere stammedyr og krammedyrdyr," skrev forskerne. Det betyder at Cifelliodon - og andre haramiyidaner - havde nogle pattedyrlignende træk, men ikke så mange som gruppen, der definerer pattedyr i live i dag.
Den usædvanlige tilstand af Cifelliodon kraniet - især dens 3D-form - bød spor om den Haramiyidan-gruppe, der kun var blevet gætt på før, da de eneste tilgængelige fossiler var sparsomme eller knuste flade, førte studieforfatter Adam Huttenlocker, en lektor i klinisk integrerende anatomiske videnskaber med Keck School af medicin ved University of Southern California, fortalte USC News.
"Den tredimensionale konservering af Cifelliodon fremhæver den primitive hjerne, gane og foderstruktur i denne specielle gruppe og forstærker deres position nær basen af pattedyrets slægtstræ, ”sagde Huttenlocker.
Resultaterne blev offentliggjort online 23. maj i tidsskriftet Nature.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret 8. juni med yderligere oplysninger for at tydeliggøre det forfædres forhold mellem pattedyr og krybdyr.
Original artikel på .