Vlad Krasen
0 
4632
393
De nærmeste kendte udryddede slægtninge til moderne mennesker var de tykbrune neandertalere og den mystiske Denisovans. Nu har et knoglefragment fra en sibirsk hule, måske fra en teenage-pige, afsløret den første kendte hybrid af disse grupper, konkluderer en ny undersøgelse. Fundet bekræfter interavl, som kun var antydet i tidligere genetiske undersøgelser.
En række nu uddøde menneskelige afstamninger levede ikke kun ved siden af moderne mennesker, men blev endda blandet med dem, hvilket efterlod spor af deres DNA i det moderne menneskelige genom. Disse afstamninger omfattede de store Neanderthaler såvel som de gåtefulde Denisovans, der kun var kendt fra nogle få tænder og knogler, der blev fundet i Denisova Cave i Altai-bjergene. [I billeder: Den første knogle fra en Neanderthal-Denisovan hybrid]
Arkæologiske udgravninger har afsløret, at neandertalerne og Denisovanerne eksisterede sameksistente i Eurasia, med neanderthalknogler i området fra 200.000 til 40.000 år gamle blev fundet for det meste i det vestlige Eurasia og Denisovans hidtil kun kendt fra fossiler fra 200.000 til 30.000 år gamle fundet i det østlige Eurasia. Tidligere arbejde, der blev fundet ud af Neanderthal, forbliver i Denisova Cave og rejser spørgsmål om, hvor tæt de interagerede.
"En neandertaler og en Denisovan var genetisk mere fjernt fra hinanden end nogen to mennesker, der lever i dag," siger medforfatter Viviane Slon, en paleogeneticist ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, i en e-mail til. "Så vi tror ikke, at de mødtes meget ofte."
Forskerne undersøgte et 1 tommer langt (2,5 centimeter) knoglefragment, kaldet "Denisova 11", som arkæologer fandt i 2012 i Denisova Cave. Denne skærv kom fra en lang knogle, såsom en skinneben eller en lårben, men forskere vidste ikke andet om det.
"Du kan ikke engang fortælle, om det er menneske eller dyr ved at se på det," fortalte seniorforfatter Svante Pääbo, en evolutionær genetiker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, i et telefonopkald.
Forskerne analyserede proteiner ekstraheret fra Denisova 11 og mere end 2.000 andre knoglerester fra Denisova Cave, hvilket afslørede, at fragmentet kom fra et menneske. Tykkelsen af den ydre del af knoglen antydede, at Denisova 11 tilhørte en kvinde, der var mindst 13 år gammel, da hun døde, mens radiokarbon-datering antydede, at Denisova 11 var mere end 50.000 år gammel.
Videnskabsmanden ved siden af et pulver en prøve fra Denisova 11 og sekventerede DNA fra knoglestøv.
Tidligere genetisk forskning antydede, at Neanderthal- og Denisovan-afstamningen divergerede for mere end 390.000 år siden, sagde forskerne. Disse genetiske undersøgelser antydede ligeledes ved opdræt mellem neandertalere og Denisovans, men i hvilket omfang de blandede sig var uklart, tidligere rapporteret.
"Jeg troede aldrig, at vi ville være så heldige at finde et faktisk afkom fra de to grupper," sagde Slon i e-mailen.
Forskerne fandt også, at Denisovan far til den enkelte Denisova 11 havde mindst en neandertaler forfader, muligvis så langt tilbage som 300 til 600 generationer før hans levetid. "Så fra dette enkelt genom er vi i stand til at opdage flere forekomster af interaktioner mellem Neandertals og Denisovans," siger medforfatter Benjamin Vernot, en populationsgenetiker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, sagde i erklæringen.
Derudover fandt videnskabsmændene, at teenagepiges neandertalmor genetisk set lignede neandertalerne i Vesteuropa end en anden neandertal, der boede tidligere i Denisova Cave. Dette fund antyder, at neandertalerne vandrede mellem vestlige og østlige Eurasien i titusinder af år.
Indtil videre har forskere sekventeret genomerne på kun seks personer fra Denisova Cave. At en af disse havde neandertal- og Denisovan-forældre kan antage, ud fra et statistisk synspunkt, at blanding kunne have været almindelig, hver gang disse grupper interagerede, sagde Pääbo. ”Det får dig til at tro, at når disse grupper mødtes, kan de have blandet sig frit med hinanden,” sagde han.
Alt i alt tyder disse fund på, at moderne mennesker, neandertaler og Denisovans blandede sig, da de stødte på hinanden, sagde Pääbo. "Neandertalere og Denisovans er muligvis forsvundet, bare fordi de blev optaget i moderne menneskelige befolkninger."
Forskerne fortsætter med at kigge efter ældgamle menneskeligt DNA, ikke kun i de tusinder af andre knoglefragmenter i Denisova Cave, men også fra sedimenterne, der akkumulerede der også.
"Det er sjovt at tro, at der sandsynligvis er mange flere fund, der skal gøres fra rester, der findes på stedet," sagde Slon.
Forskerne offentliggjorde deres fund online i dag (22. august) i tidsskriftet Nature.