Mumificering Den fortabte kunst at balsamere de døde

For mange mennesker fremkalder mumier og mumificering en fornemmelse af den makabre - tryllebilleder af et grotesk, linnedpakket monstrositet, der smuldrer gennem et gammelt tempel. Faktisk har mumier i mange årtier været i udsendelser af rædselfilm og gotiske romaner og arkiveret væk i den offentlige fantasi som tilhørende arcane religiøse ritualer. 

Men mumificering var en udbredt og hædret tradition i den antikke verden, en, der var dybt religiøs betydning og ofte udført af dygtige specialister. Det blev praktiseret som en måde at ærede de døde på eller udtrykke en vigtig religiøs tro - især en tro på et efterliv. Forskellige kulturer har været kendt for at mumifisere deres døde. De mest kendte er de gamle egyptere, men kineserne, de gamle mennesker på De Kanariske Øer, Guanches og mange præ-colombianske samfund i Sydamerika, inklusive inkaerne, praktiserede også mumificering. 

Relaterede: Fotos: Mumier opdaget i grave i den gamle egyptiske by

Hvordan laves mumier? 

Mumifisering er processen med at bevare kroppen efter døden ved bevidst tørring eller balsamering af kød. Dette involverede typisk fjernelse af fugtighed fra en afdød krop og anvendelse af kemikalier eller naturlige konserveringsmidler, såsom harpiks, til at tørre kødet og organerne.

Mumier oprettes også ved utilsigtede eller utilsigtede processer, der er kendt som "naturlig" mumificering. Dette kan ske, når en død krop udsættes for ekstrem kulde, meget tørre forhold eller en anden miljøfaktor, der formindsker mod forfald. 

Den ældste mumie, der er registreret i Nordamerika, fundet ved Spirit Cave uden for Fallon, Nevada, er et eksempel på naturlig mumificering. Indpakket i en Tule-måtten blev den fundet i en lavgravende grav og bevaret af den tørre atmosfære og den sjældne luft i hulen. Opdaget i 1940 og oprindeligt antages at være mellem 1.500 og 2.000 år gammel, blev personen derefter radiokarbon dateret i 1990'erne og blev bestemt til at være over 10.000 år gammel, tidligere rapporteret. 

I modsætning hertil rapporterede den ældste kendte egyptiske mumie, der naturligt blev konserveret, for lidt over 5.500 år siden. Den mumie var af en ung kvinde, hvis krop var indpakket i linned og pels efter hun døde. 

En anden berømt, naturligt konserveret mumie, er den ældste kendt i Europa: Ötzi ismanden, der levede for ca. 5.300 år siden. Efter at Ötzi blev myrdet i de nuværende italienske alper, blev hans krop bevaret i sneen og isen, indtil turister opdagede hans levninger i 1991. 

Relaterede: Mumie melodrama: Top 9 hemmeligheder om Ötzi ismanden

Den første civilisation til at praktisere mumificering 

De ældste bevidst interred mumier blev fundet i Camarones-dalen i Chile. Denne dal er i den nordlige del af landet i en region kaldet Atacama-ørkenen. Denne ørken modtager lidt nedbør og betragtes som et af de tørreste steder på Jorden som en smal bånd mellem Stillehavet og Andesbjerge. Mumierne der blev fundet i 1917 af den tyske arkæolog Max Uhle på Chinchorro-stranden nær byen Arica, rapporterede CNN. 

Mumierne hører til det, Uhle kaldte Chinchorro-kulturen (for 9.000 til 3.100 år siden), der boede i det, der nu er sydlige Peru og det nordlige Chile. Chinchorro-folk bosatte sig i kystlandsbyer og stolte på fiskeri som deres primære livsform ved hjælp af fiskekroge lavet af skaldyr. De jagede også dyr på land og samlet spiselige planter fra det omkringliggende område. 

Relaterede: Ørken tørhed inspireret mumidiversitet 

Chinchorro-praksis med mumifisering begyndte for omkring 7.000 år siden, ca. to årtusinder før de første kendte egyptiske mumier, ifølge den samme CNN-rapport. Selvom fremgangsmåden blev mere sofistikeret med tiden, forblev den grundlæggende proces den samme. Det involverede fjernelse af blødt væv, organer og hjerner. Det hule legeme blev derefter tørret ud og samlet igen. Huden var fyldt med rør, tørrede planter eller andre vegetabilske stoffer. Pinde blev indsat i arme og ben. Lermasker blev anbragt på ligernes ansigter, og parykker blev ofte fastgjort. Den færdige mumie blev derefter malet. 

I de tidlige faser af Chinchorro-samfundet (for ca. 7.050 - 4.500 år siden) blev mumier malet med sort mangan. Fra 2500 f.Kr. indtil praksis døde en gang i løbet af det første århundrede f.Kr., erstattede rød oker manganen. Ikke kun eliten, men alle segmenter i Chinchorro-samfundet blev mumificeret, inklusive spædbørn, børn, voksne og endda fostre. 

Egyptisk mumifisering 

Det var dog i det gamle Egypten, at mumificeringen nåede sin største uddybning. De første egyptiske mumier vises i den arkæologiske rekord ca. 3500 f.Kr. På det tidspunkt, hvor Det Gamle Kongerige, eller Pyramidenes alder (ca. 2686 - 2181 f.Kr.), blev mumificeringen godt forankret i det egyptiske samfund. Det blev en bærebjælke i efterfølgende perioder og nåede særlige højder af raffinement under Det Nye Kongerige (ca. 1550 - 1069 f.Kr.). I modsætning til i Chinchorro-samfundet var mumificering i det gamle Egypten typisk forbeholdt samfundets elite såsom kongelige, ædle familier, embedsmænd og de velhavende. Almindelige mennesker blev sjældent mumificeret, fordi praksis var dyr. 

Relaterede: 2 mumier blev fundet på den gamle egyptiske kirkegård, hvor kong Tut og andre kongelige blev begravet

Mumifisering i det gamle Egypten var dybt forenet med samfundets religiøse overbevisning. "De gamle egyptere var besat af efterlivet," sagde Rita Lucarelli, en egyptolog og ekspert i egyptisk papirik, eller gamle tekster, ved University of California, Berkeley. "De troede, at der er et andet liv efter livet her på Jorden." 

De gamle egyptere troede, at når en person døde, overlevede deres åndelige essens. Denne essens gik på en rejse, hvor den stødte på adskillige guddommelige og demoniske væsener med sin ultimative skæbne at blive dømt af Osiris, de dødes gud. Hvis den blev fundet skyldløs, fik den afdøde lov til at leve med guderne i et evigt paradis. 

"For at den afdødes åndelige del skal tage denne rejse, var kroppen nødt til at forblive intakt," sagde Lucarelli. Dette var grunden til, at egypterne lægger så stor vægt på mumificering, og hvorfor proceduren blev udført med omhyggelig omhu.

Desværre er der kun lidt diskussion om den faktiske mumifisering i gamle egyptiske tekster, i det mindste i dem, der har overlevet. Hvad der diskuteres, bemærkede Lucarelli, er ritualerne involveret i mumificering snarere end møtrikker og bolte i processen. I stedet har oplysningerne om denne praksis hovedsageligt henvist til os gennem ikke-egyptiske kilder, såsom den græske forfatter fra 5. århundrede Herodotus (levede 484 - 425 f.Kr.). I sit berømte værk "Historierne" beskrev han tre niveauer af mumificering, hver adskilt fra det andet baseret på indsatsen og udførligheden af ​​processen.

Relaterede: Billedgalleri: Mummy eviscerationsteknikker

Den mest detaljerede metode involverede fjernelse af hjernen og mange af de indre organer først, især indholdet af maven. Hjernen blev typisk fjernet ved hjælp af et buet metalredskab, der blev indsat gennem næseborene, mens de andre organer blev fjernet for hånd, efter at der blev foretaget et snit langs maven. Det tomme hulrum blev fyldt med en række aromatiske krydderier, såsom myrra og kassia (lavet af barken af ​​stedsegrønne træer), før kroppen blev syet op. 

"Hjertet blev altid efterladt indeni," sagde Lucarelli, "fordi egypterne mente, at det var det vigtigste aspekt ved personen, da det indeholdt intellektet."

Den afdøde blev derefter dækket med salt i 70 dage for at fjerne al fugt. Efter 70 dage var kroppen vasket og pakket ind i linned. En klæbrig harpiks blev påført for at sikre, at bandagerne klæbede til kroppen. ”Liget overleveres derefter til de pårørende,” skrev Herodotus, ”som omslutter det i en hul trækiste, der er udformet til at ligne et menneske, som de har lavet til dette formål, og når kisten først er lukket, lægger de den væk i en gravkammer "(oversat af GC Macaulay, 2008).

Relaterede: Fotos: De fantastiske mumier fra Peru og Egypten

Et par hundrede år senere beskrev den græske historiker Diodorus Siculus (boede 30-90 f.Kr.), der rejste til og skrev om Egypten, yderligere oplysninger om mumificeringsprocessen. I sin bog, "Library of History", bemærkede Siculus, at mændene, der udførte mumificeringen, kaldet embalmers, var dygtige kunsthåndværkere, der lærte færdigheden som en familievirksomhed. Han skrev, at balsamerere blev "betragtet som værdige til enhver ære og hensyn, idet de associerede sig med præsterne og endda kom og gik i templerne uden hindring." Han beskrev disse embalmers arbejde som så omhyggelig, at "selv håret på øjenlågene og brynene forbliver, hele kroppens udseende er uændret, og rollen af ​​dens form kan genkendes."

Ægyptisk mumificering forsvandt gradvist i det fjerde århundrede, da Rom styrede Egypten. ”Så med kristendommens ophør ophørte mumificeringsprocessen,” sagde Lucarelli.

I dag, bortset fra meget sjældne tilfælde, er mumificering en tabt kunst. De fleste samfund betragter det som bizart eller arkaisk; en rest fra en svunden tid. Men ekko af processen kan ikke desto mindre ses i moderne begravelseshjem, hvor balsamering af de døde spiller en rolle i at ære vores kære.

Yderligere ressourcer:

• Læs mere om egyptiske mumier fra Smithsonian. 
• Se en kort, animeret video om mumificering fra Getty Museum. 
• Lær mere om mumier i dette interview med David Hurst Thomas, arkæolog ved American Museum of Natural History.