Mød vampyr -parasitten, der maskerer sig som en levende tunge

Da forskere for nylig røntgenbillede et fiskehoved, fandt de en forfærdelig skænderi: En "vampyr" skaldyr havde fortæret og derefter erstattet dens værts tunge.

Den buglike isopod, også kaldet en tungebiter eller en tungespisende lus, holder ved med at suge sine blodmåltider fra en fiskes tunge, indtil hele strukturen visner væk. Så begynder den rigtige rædsel, da parasitten indtager orgelets plads i den stadig levende fiskes mund.

Biolog Kory Evans, adjunkt ved Institut for Biovidenskab ved Rice University i Houston, Texas, opdagede tungebiteren, mens han digitaliserede røntgenbilleder af fiskeskeletter. Han delte billeder af det overraskende og forfærdelige fund på Twitter den 10. august: "Mandage er normalt ikke dette begivenhedsrige," spøgte Evans i tweeten.

Relaterede: Hvad pokker?! Billeder af evolutions ekstreme modstander

Der er omkring 380 arter af tungespisende isopoder, og de fleste er rettet mod en bestemt fiskeart som deres vært ifølge Two Oceans Aquarium i Cape Town, Sydafrika. Denne type isopod trænger ind i en fiskes krop gennem gællerne, griber fast på tungen og begynder at fodre, hvilket frigiver et antikoagulant for at holde blodet flyder. Parasitten griber fat i bunden af ​​tungen tæt med sine syv parben, hvilket reducerer blodtilførslen, så organet til sidst atrofoder og falder af, ifølge det australske museum.

Fra det tidspunkt fungerer isopodens krop som en funktionel tunge for fiskene, mens tungebitteren fortsætter med at fodre af fiskens slim, ifølge Rice University's Coral Reefs Blog. Dette partnerskab mellem en fisk og dets levende tunge kan fortsætte i årevis; I mange tilfælde har fisk været kendt for at overleve deres tungeudskiftende parasitter, fortalte Stefanie Kaiser, en postdoktor ved National Institute of Water and Atmospheric Research i Wellington, New Zealand, til den amerikanske Association for the Advancement of Science.

Evans stødte på fisken og dens makabre "levende tunge" som en del af et scanningsinitiativ for en familie af koralrevfisk, der kaldes bras, fortalte han. Projektets mål er at generere en 3D-røntgendatabase over skeletmorfologi til denne fiskegruppe, hvilket gør den tilgængelig for forskere over hele verden, sagde Evans. Han deler ofte eksempler på scanninger på Twitter under hashtaggen #backdatwrasseup.

Den morgen, "Jeg gjorde noget, der hedder digitalisering," forklarede han. "Jeg sammenligner kraniumsformer af alle disse forskellige fisk med hinanden, som kræver placering af landemærker - digitale markører - på forskellige dele af kroppen." I en bestemt wrasse er en sildekale (Odax cyanomeler) fra New Zealand bemærkede Evans noget underligt i mundhulen.

”Det så ud som om det havde en slags insekt i munden,” sagde Evans. ”Så tænkte jeg, vent et øjeblik; denne fisk er en planteeter, den spiser tang. Så jeg trak den originale scanning op, og se og se, det var en tunge-spiser lus.”

Mandage er normalt ikke dette begivenhedsrige. Jeg fandt en tungespisende isopod (lilla) i en af ​​vores wrasse-scanninger i morges, mens jeg digitaliserede den. Disse parasitter binder sig til fiskernes tunger og bliver effektivt den nye tunge ... forfærdelige #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8WAugust 10, 2020

- På fotos: Eerie zoo dyreskeletter, i røntgenstråler

- På fotos: Uhyggelige dybhavsdyr

- Fotos: Den frækeste fisk

Selv når wrasse ikke er blevet parasiteret af disse tungebidende rædsler, er de stadig ekstremt underlige, fortalte Evans .

"De har et andet sæt kæber i halsen, ligesom i filmen 'Alien'," sagde han. "Wrasses kan sluge en snegl, og så kan de faktisk generere nok kraft med det andet sæt kæber til at knuse skallen op i halsen."

Nogle vrasser kaldet papegøyfisk har kobberforstærkede næb, der er sej nok til at bide gennem koraller. Og slingjaw wrasse (Epibulus-isolator) kan starte sine kæber fremad med op til 65% af hovedets længde for at slå svigtende byttedyr op.

"Det er som om du så en Cheeto på den anden side af dit køkken, og du bare kaster dine kæber på det, mens du står på plads," sagde Evans.