Gyles Lewis
0 
4639
1302
I løbet af istiden døde en gruppe kæmpe jordludder sammen, muligvis efter at have slugt deres egen fæces i en forurenet pool med lavt vand.
Forskere opdagede knoglerne på næsten to dusin jordludder (Eremotherium laurillardi) i en pit på et fossilrigt sted kaldet Tanque Loma i det sydvestlige Ecuador. Knoglesengen er fra slutningen af Pleistocene-epoken (for ca. 2,6 millioner til 11.700 år siden) og har tusinder af knogler fra store pattedyr.
Situationen med dovendyrene og deres arrangement i forhold til hinanden antydede, at dyrene døde omkring samme tid, skrev forskerne i en ny undersøgelse. Og bevaret vegetation hjalp forskerne med at sammenlægge et dybt billede af et myrsvandet vandhul mættet med dovendyr, der sygede og dræbte dovendyrene, der samledes der, rapporterede forskerne.
Relaterede: Fotos: Disse dyr var tidligere giganter
Gigantiske jordludder strejfede engang Amerika og er slægtninge til de meget mindre træludder, der findes i dag. Den største jordludder, Megalonyx jeffersonii, nåede ca. 3 meter i højden og ville have tårnet sig over et menneske. Disse massive planteetere optrådte først i Sydamerika for omkring 35 millioner år siden og døde ud i slutningen af Pleistocene sammen med de fleste andre store istidspattedyr, såsom mastodoner, dybe ulve og huleløver.
Nogle eksperter hævder, at mennesker jagede disse megapattedyr til udryddelse, mens andre siger, at dyrene forsvandt, da det globale klima ændrede sig. Men for Tanque Loma-dovendyrene kom døden af forskellige grunde.
Forskere identificerede 575 knogler, der repræsenterede 22 jordløshed voksne og unge, dateret til omkring 18.000 til 23.000 år siden. Knoglerne blev konserveret i et enkelt lag uden meget sediment at adskille dem, hvilket antyder, at dyrene døde omkring samme tid og blev nedsænket kort efterpå, ifølge undersøgelsen.
Mens der var en belægning af asfalt på toppen af knoglerne, strækkede den sig ikke hele vejen igennem det fossile lag. Denne detalje fortalte forskerne, at den klistrede goo sippet ind i myra, efter at dyrene allerede var døde, og at dovendyrene ikke døde, fordi de blev fanget i klæbrig tjære, som det var tilfældet i La Brea-tjæregropene i Los Angeles, for eksempel.
Forskerne analyserede også jorden omkring knoglerne og plantestoffet på stedet, idet de identificerede placeringen som en myr, som med jævne mellemrum blev tørret, hvilket tillader, at jordplanter blomstrer. Sloth knogler var omgivet af planter, der syntes at være tygget og fordøjet.
Så hvad dræbte alle disse dovendyr? En sandsynlig forklaring er, at de vævede sig sammen i et vandhul, ligesom moderne store planteetere, såsom gnu og flodheste for at undslippe varme og insekter. Men deres lettelse tog en dødbringende vending; efter at dyrene fikse marsken med deres fæces, ville de senere have spist forurenede planter og drukket forurenet vand, hvilket førte til deres død af patogener, der lurer i disse fæces. For nylig er flodheste døde en masse i myrede steder, der er snavset af enorme mængder af deres poo, sagde forskerne.
I et tilfælde i 1970'erne fyldte en flodheste i Tanzania i den tørre sæson et krympende vandhul med deres fæces; fotos af bølgen viste "en lille gruppe levende flodheste i vandet og mange flodheste i kysten," og flokken skrumpede fra 140 flodheste til omkring 40 på kun en uge, skrev forskerne.
Baseret på bevisene fra Ecuador mødte de gigantiske jordludder sandsynligvis en lignende skæbne.
Resultaterne blev offentliggjort online 15. april i tidsskriftet Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
- Fotos: Langsomt bevægende og latterligt søde dovendyr
- 6 uddøde dyr, der kunne bringes tilbage til livet
- Billedgalleri: 25 fantastiske gamle dyr
Oprindeligt offentliggjort den .
TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!
I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud
Se alle kommentarer (1)