Rudolf Cole
0 
4831
1228
Hver dag kommer tusinder af flodheste til Kenyas Mara-flod. Men de er ikke der bare for at køle ned - de kommer også til bæsj.
Idet flodheste falder sammen, udviser de samlet betydelige mængder affald - anslået 9,3 ton (8.500 kg) ekskrementer hver dag, rapporterede forskere for nylig. Store dyrs afføring nærer økosystemer ved at tilvejebringe vigtige næringsstoffer til mindre organismer, men den store mængde flodhestgødning udgør en dødbringende udfordring for fisk, der lever nedstrøms fra disse kommunale toiletter, hvorefter fiskene gisper efter ilt under en flod af opløst flodhest, ifølge til en ny undersøgelse. [Hvor meget af havet er hval tisse (og værre)?]
Cirka 4.000 flodheste bor langs Mara-floden og samles i anslagsvis 171 puljer for at svælge og affæle, rapporterede undersøgelsesforfatterne. I løbet af den tørre sæson falder flodniveauerne, og flodheste puljer krymper, hvilket fører til pakket sammenkomster med flere dyr - og mere poop hældes op i bunden af disse puljer. Når afføringen nedbrydes, hover tilknyttede mikrober ilt i vandet og producerer kemikalier, der inkluderer ammonium og hydrogensulfid, som kan være dødbringende for fisk.
Til sidst "flod flodheste" flodheste, da kraftige, episodiske regnvejr vasker den kemiske suppe fra deres fækale aflejringer. Disse såkaldte "skylningsstrømme" bærer mucken nedstrøms, hvor infusion af fæces-rigt og iltfattigt vand kvæler fiskebestande, studerer medforfatter Emma Rosi, en ferskvandsøkolog ved Cary Institute of Ecosystem Studies i New York, sagde det i en erklæring.
"Denne pludselige puls af deoxygeneret vand kan forårsage midlertidig hypoxi [iltmangel] og fisk dræber," sagde Rosi.
I løbet af tre år observerede forskerne 55 skyllestrømme ved flodheste i regionen og bemærkede deres indflydelse på vandforhold længere nede ved floden. De fandt, at mængden af opløst ilt i nedstrøms vand faldt efter 49 af disse strømme, og 13 gange faldt den tilstrækkelig lav til at forårsage massefiskafmat, skriver forskerne i undersøgelsen.
Faktisk kunne antallet af dræbte fisk i løbet af dette tidsrum være endnu højere; sultne udøvere udnyttede sandsynligvis fiskedødsfald i afsides beliggenheder og goblede beviserne, før vandbadet kunne dokumenteres, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Resultaterne blev offentliggjort online i går (16. maj) i tidsskriftet Nature Communications.
Original artikel på .