Urt Thomas

Urten Thomas, NASCARs første ægte stjerne, har den højeste vindende procentdel af hele tiden. Se mere billeder af NASCAR.

Urten Thomas fra Olivia, N.C., var NASCARs første superstjerne. Thomas, den første driver, der indsamlede mere end $ 100.000 i karriereindtjening, vandt 48 NASCAR Grand National-løb og var den førende racevinder i tre på hinanden følgende sæsoner. Han sække South 500 på Darlington tre gange og fangede NASCAR mesterskabet to gange. Han gjorde alt dette på bare syv fulde år på den store liga lager racerbane.

Thomas var den sværeste oplader i de tidlige dage af NASCAR. Da han ikke vandt, ødelagde han normalt eller sprængte bilen op for at gøre det. ”Det er win eller buste med mig,” sagde Thomas. "Andenpladsen er aldrig god nok."

NASCAR Billedgalleri

Thomas 'rustikke begyndelse i racerbiler var som de fleste andre på dagen. I 1946 gik han for at se et modificeret løb i Greensboro, N.C., og den følgende uge havde han en bil ude på banen selv. Mens han konkurrerede i et par spredte modificerede løb, løb Thomas stærk, men sjældent-færdig. Han vandt ikke et enkelt løb.

Da Bill France orkestrerede Strictly Stock-kredsløbet i 1949, byggede Thomas en bil med sent model til konkurrence. Han kæmpede endnu en gang og kom uvindelig indtil sent i sæsonen '50, da han vandt på Martinsville. "Mine penge løb lavt," huskede Thomas år senere. "Jeg var virkelig oprørt. Jeg tænkte på at holde op med racing og gå tilbage til savværksvirksomheden. Men da jeg vandt Martinsville, besluttede jeg at holde mig lidt længere."

Martinsville-triumfen satte scenen for sæsonen 1951. Thomas kørte tre forskellige mærker af biler - Hudson, Plymouth og Oldsmobile - og satte dem alle i sejrbane. Han vandt syv begivenheder i 33 starter og snarrede NASCAR Grand National-kampe.

Fra 1952 til '54 kom Thomas først hjem i 32 løb og sluttede ikke dårligere end nummer to i point-stillingen.

Under sit titelforsvar i 1955 havde Thomas et dårligt udslip ved Charlotte's snavsespor. Bilen rullede rundt, og Thomas blev kastet på banens overflade. Han blev forhastet til hospitalet, hvor han blev lagt i flere uger. Fra sin hospitalsseng lavede han en dristig forudsigelse: "Vær ikke bange for mig, jeg kæmper igen, når Darlington 500 kommer op i september. Og jeg vinder den igen."

Han var ude af hospitalet i august og vandt sin anden start på Raleigh, N.C., i en 100 miler. Den næste uge leverede Thomas godt på sit løfte og kørte en Chevrolet til sejr i det sydlige 500. På trods af at han manglede 22 af de 45 løb i 1955, endte Thomas stadig med femteplads i slutresultatet.

Thomas 'sidste fulde år i racing var 1956, en sæson, hvor han skulle have vundet titlen en tredje gang. I stedet sluttede et sæt omstændigheder karrieren for Amerikas bedste lagerbilracer.

Thomas startede kampagnen i 1956 i sit eget Chevrolets, men sluttede sig til Carl Kiekhaefers magtfulde Chrysler og Dodge-team ved midtsæsonen. Efter at have vundet tre NASCAR Grand National-løb for Kiekhaefer, bøjede Thomas sig ud og vendte tilbage til sit selvejede hold.

”Han sendte mig til steder, som jeg ikke ønskede at gå,” sagde Thomas om den krævende Kiekhaefer. "Han sendte mig hele vejen til Californien for en 100-miler, da jeg ville bo tættere på hjemmet, hvor der var meget flere løb. Jeg afsluttede ham til sidst, fordi jeg følte, at jeg kunne gøre det lige så godt i mine egne biler."

Med fem løb tilbage i sæsonen var Thomas på toppen af ​​pointresultatet. Men Kiekhaefer lejede et par spor sent på sæsonen, arrangerede hurtigt en NASCAR-sanktion og gav hans chauffører Buck Baker og Speedy Thompson yderligere skud for at overhale Thomas.

Et af disse løb var en 100-miler på Cleveland County Fairgrounds i Shelby, N.C., den 23. oktober. Thomas startede 13., men blev anklaget for halvvejs punktet. Han tog andenpladsen fra Thompson ned ad backstretch. Inden de nåede den tredje sving, mærkede Thompson Thomas 'bagkofanger og sendte den to-gangers mestre ind i det udvendige rækværk.

Thomas 'bil gennemborede stålpladenes fastholdelsesbarriere og var en siddende ænder til den travle pakke biler. Mindst seks biler pløjede ind i Thomas. Han blev løftet fra bevidstløs bil og led af en revnet kranium. Han blev kritisk såret, han gennemgik hjernekirurgi og gik glip af resten af ​​sæsonen. Buck Baker vandt videre mesterskabet for Kiekhaefer.

På mirakuløst vis kom Thomas sig tilbage fra de ødelæggende skader. Han optrådte to token optrædener i 1957, derefter pensioneret. "Det er for meget hund-spiser-hund derude nu," indrømmede Thomas dengang. "Jeg plejede at passere alle i svingene. Nu passerer de mig i svingene. Det er tid til at hænge det op."

Thomas gjorde en anden optræden på North Wilkesboro i 1962, men den konkurrenceprægede gnist var væk. "Shucks," sagde Thomas, "det er ikke nyttigt at løbe, hvis du ikke kan være først. Så jeg afslutter igen, og jeg afslutter for godt."

Urt Thomas vandt 48 NASCAR Grand National-løb i 230 karrierestart, en 20,9 vinderprocent, som forbliver den bedste på listen over tidspunkter.

For mere information om alle ting NASCAR, se:

• NASCAR Startside
• NASCAR sæsongenopslag
• NASCAR-spor
• NASCAR-resultater
• NASCAR-drivere
• Sådan fungerer NASCAR racerbiler
• Sådan fungerer Daytona 500

Urt Thomas's NASCAR-statistik

Racerkarriere: 1949-1957, 1962

starter: 230

Sejre: 48

Top 5'er: 122

Top 10'er: 156

Stænger: 38

Karrieregevinster: $ 139.944