Cameron Merritt
0 
3769
270
To delikate, bundlede stængler af nervevæv udbryder fremad fra hjernen, glider mellem mellemrum i ryggen på hver øje, og fastgør sig forsigtigt bagpå hvert nethinde. Dette er de optiske nerver, transmitterne, der forbinder mennesker med deres synskræfter. Og nu har forskere vist, at rumrejse lægger en kraftig, farlig klem på deres skrøbelige spidser.
En undersøgelse af 15 astronauter, der havde været på missioner i frihedsfald i orbital i cirka seks måneder, fandt, at vævene bagpå deres øjne - væv der omgiver hovederne på deres optiske nerver - havde en tendens til at se skæve og hævede i ugerne efter deres tilbagevenden til Jorden. Denne ændring kunne hjælpe med at forklare, hvorfor næsten halvdelen af langtidsrummet rejsende rejser betydelige synsproblemer, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (11. januar) i tidsskriftet JAMA Ophthalmology.
Dette er ikke den første undersøgelse, der viser, at rumrejse ændrer formen på øjet; et papir fra 2011, der blev offentliggjort i tidsskriftet Ophthalmology, viste, at der var ændringer i de indre anatomier i astronauternes øjne. Men den nye undersøgelse er den første, der viser direkte, skadelige ændringer i synsnerven. [Fotos: The First Space Tourists]
Det er en stor aftale, for da NASA langsomt (altid så langsomt) arbejder mod langvarige besætningsopgaver i det dybe rum, er det nødt til at forstå, hvordan disse opgaver sandsynligvis påvirker astronauternes sundhed.
Mange af de 15 astronauter i undersøgelsen havde forudgående eksisterende øjenskader (sandsynligvis fra tidligere missioner) inden de ture til rummet, der blev dokumenteret i denne undersøgelse. Men billeder af deres Bruch-membranåbninger - hullerne bagpå øjet, gennem hvilket synsnerven bevæger sig - viste de væv, der bevæger sig dybere ind i øjet efter langvarige missioner og hævelse markant, efter at astronauterne vendte tilbage til Jorden.
Det er ikke klart, hvorfor dette sker, men forskerne bød på et gæt: Måske øges det indre tryk i øjet, mens astronauterne er op i rummet, og med tiden vænner de omgivende væv sig til det nye pres. Derefter, efter tilbagevenden til Jordens tyngdekraft, kan dette tryk hurtigt dræne væk. Den hurtige ændring kunne irritere og deformere øjet's indre væv.
Forskerne tilbyder ikke en løsning på dette problem, og det er ikke klart, at det er et problem inden for NASAs kapacitet til at løse. Men det er et problem, det menneskelige rumfart-program bliver nødt til at tænke nøje igennem, da det beder sin arbejdsstyrke om at udholde længere og længere stints i det ydre rum.