Gyles Lewis
0 
1142
89
Editors note: oprindeligt dækkede denne nyvundne pterosaur ved det 75. årlige Society of Vertebrate Paleontology i Dallas, Texas, i 2015. Nu, hvor den peer-reviewede undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, glæder vi os over det videnskabelige navn på denne storslåede udyr: Caelestiventus hanseni.
Slægtsnavnet for denne trias-tidsalder kommer fra de latinske ord "caelestis" og "ventus", som tilsammen betyder "himmelsk vind." Artenavnet hædrer Robin Hansen, en geolog ved U.S. Bureau of Land Management, der lettede præcisionen på Saints and Sinners Quarry i Utah. Læs vores fulde dækning nedenfor.
For lidt over 200 millioner år siden fløj en firspændt pterosaur over den enorme ørken i Triassic Utah og snagging andre krybdyr med sin tandige mund, indtil den mødte sin utidige ende på bredden af en udtørret oase, finder nye undersøgelser. [Fotos af Pterosaurs: Flyvning i dinosaurernes tidsalder]
Pterosauren havde et massivt vingespænde på cirka 4,9 fod (1,5 meter) - omtrent så bredt som et 10-årigt barn er højt - og sportede i alt 110 tænder, hvoraf fire centimeter lange (2,5 centimeter) hænder, sagde studerer forsker Brooks Britt, lektor i geologi ved Brigham Young University i Utah.
Brigham Young University-studerende Scott Meek fandt eksemplet, inklusive dets kranium og knogler fra dets krop, i 2014, da han udgravede knogler fra en 300 lb. (136 kg) stykke sandsten. Stykket kom fra Saints and Sinners stenbrud i Utah nær Colorado-grænsen, sagde Britt.
"Stenbruddet] stammer fra den sene trias, omkring 210 millioner år [siden], da Pangea stadig var sammen, og den store ørken strækkede sig fra det, der nu er sydlige Californien til Wyoming," fortalte Britt. (Superkontinentet Pangea begyndte ikke at bryde op før for omkring 200 millioner år siden.)
Pterosaur-fossilet er bemærkelsesværdigt godt bevaret, ikke knust som andre pterosaur-rester. "Uden for et fund i Grønland er dette den første gode triasiske pterosaur fra Nordamerika," sagde han.
En geologisk analyse af stenbruddet antyder, at i løbet af den sene trias var mange dyr samlet omkring en frodig oase - pyntet med planter - omgivet af en enorm ørken. Men så tørrede oasen op og efterlod faunaen og floraen uden en dråbe vand.
"Dyrene døde sandsynligvis under en alvorlig tørke, og sedimenterne angiver, at deres krop blev begravet, da regnen vendte tilbage til det normale, og søen blev fyldt, med de springende bølger, der begravede knoglerne med sand," sagde Britt.
Det gamle sand og vand gjorde et så godt stykke arbejde med at bevare pterosaurens fossiler, at forskere kan skabe et detaljeret billede af dyret. For eksempel har pterosauren mellemrum i sin hjernekæde og underkæbe, der antyder, at knoglerne var luftfyldte i livet, ligesom knoglerne fra senere pterosaurer og fugle (som pterosaurerne ikke er relateret til), sagde Britt.
Derudover har pterosaurien overraskende små øjne, og dens tandpræstation er "en ganske blanding, med en kombination af hænder og små tænder i hver side af underkæberne," sagde Britt. I alt har den 80 tænder på de nedre kæber (inklusive de fire hængsler) og 30 på de øvre kæber, inklusive otte små i forkæberne og 22 mellemste tænder i ryggen.
Dets underlige smil er ikke så forskellig fra andre tidlige pterosaurer, der har tendens til at få en blanding af dramatisk forskelligt formede tænder; det er i modsætning til pterodactyloider (en anden type flyvende krybdyr), som ofte manglede tænder, sagde Britt.
Ligesom Dimorphodon, en mellemstor pterosaur, der levede under juraen, den nyfundne art har et relativt stort hoved og relativt korte vinger, hvilket indikerer, at den ikke svæver over store områder, men fløj sandsynligvis på steder fyldt med træer og andre forhindringer. De fodres sandsynligvis med insekter eller små landboende dyr, herunder en lille krokodylomorf, kendt som en sphenosuchian, som Britt beskrev som en hurtig væsen, der lignede en krokodille, men med benene på en Chihuahua. [Billedgalleri: 25 fantastiske antikke dyr]
Forskerne fandt en skattekiste af sphenosuchiske fossiler ved den gamle oase. De fandt også mindst 20 individuelle coelophysoid-theropoder (bipedal, for det meste kødspisende dinosaurer), tænderne på en meget større theropod, en drepanosaurid (en væsen med et hoved som en fugl, arme som en muldvarp og en klø i slutningen af dens hale) og to typer sphenodontids (der ligner den moderne tuatara i New Zealand).
"Pterosaurer var de første hvirveldyr, der var i stand til aktiv flyvning," sagde Britt. "Denne konstatering er yderligere bevis for, at flyvningen åbner en lang række nicher til besættelse, i dette tilfælde fodrer med insekter og små hvirveldyr, der trivedes langs bredden af en oase midt i en gigantisk ørken."
Editors note: offentliggjorde den originale version af denne artikel den 26. oktober 2015.