Peter Tucker
0 
3787
582
Gemt væk i det varme vand i Mexicogolfen, er verdens første kendte børnehave til baby-manta-stråler blevet opdaget midt i de lave rev. Og havforskere er begejstrede.
Biolog Joshua Stewart, en doktorgradskandidat ved Scripps Institution of Oceanography i San Diego, bemærkede adskillige unge mantas (Mobula birostris) mens han forskede ved Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, ca. 160 km syd for grænsen til Texas-Louisiana. Bemærker sjældenheden ved denne observation, Stewart samarbejdede med helligdommen personale for at afgøre, om dette sted virkelig var meget frekventeres af de små stråler.
Holdet kæmmet gennem 25 års dykkestammer og fotografier indsamlet af helligdommens personale dykkere, ifølge en erklæring frigivet af Scripps. Forskerne brugte de unikke markeringer på undersiden af strålene til at identificere dem, ligesom matchende menneskelige fingeraftryk. De fandt, at omtrent 95 procent af mantaserne, der besøger Flower Garden Banks, var unge. Stewart's team bekræftede området som en planteskole ved at sammenligne de unge mantas brug af habitatet Flower Garden Banks med kendte indikatorer for haj- og stråleplanteskoler. [Marine Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures]
"Det unge livsfase for havmantas har været lidt af en sort kasse for os, da vi så sjældent er i stand til at observere dem," sagde Stewart, der også fungerer som administrerende direktør for manta-bevaringsprogrammet Manta Trust, i udmelding. "At identificere dette område som en planteskole fremhæver dets betydning for bevarelse og forvaltning, men det giver os også muligheden for at fokusere på ungdyrene og lære om dem."
Holdet mener, at de unge mantas bruger tid langs de varme, lavvandede koralrev for at komme sig fra fora i dybere, koldere farvande, hvor planktonet, de spiser, er mere almindeligt. Revene beskytter mod flere store hajearter, der findes i området, som de unge manta-stråler ikke ville have, hvis de simpelthen skulle sole sig i det åbne overfladevand over deres foderpladser. Holdet er stadig usikkert, hvor strålerne er født, og håber at tage dette spørgsmål i fremtidig forskning, fortalte Stewart .
I januar 2018 opførte den amerikanske regering manstråler som truet under den amerikanske lov om truede arter. Strålerne er målrettet mod visse fiskerier, primært i Sydøstasien, og fanget i øvrigt under fiskeri efter andre arter over hele verden.
Flower Garden Banks har forfulgt en plan for at øge de beskyttede områder i helligdommen siden 2006, fortalte Emma Hickerson, helligdommens forskningskoordinator. Det nuværende forslag har bred offentlig støtte, sagde hun, og inkluderer yderligere 14 rev i nærheden af det nuværende fristed.
"Vi ved, at mantaserne bruger steder inden for og uden for de nuværende helligdomsgrænser," sagde Hickerson, "inklusive banker inden for forslaget til udvidelse af helligdommen."
Resultaterne blev detaljeret online 15. juni i tidsskriftet Marine Biology.
Oprindeligt offentliggjort den .