Hele byer kunne passe ind i månens monstrøse lavarør

Mars er pockmarked med absolut massive lavarør, med lofter så høje som Empire State Building, viser ny forskning. Og månen er vært for endnu flere gargantuanske rør med højder, der dverg Dubai's Burj Khalifa, verdens højeste bygning, og "ovenlysvinduer" så store som fodboldbaner.

Disse gabende, underjordiske huler, der er afskærmet fra at straffe solstråling, kunne bruges som steder til fremtidige menneskelige baser, argumenterer forskere.

Et lavaslange er en tunnel under en verdensoverflade, dannet af en intens strøm af smeltet sten under en vulkansk eksplosion. På Jorden opdages de lettest når de kollapser og danner lange furer i snavs. Delvis sammenbrud danner undertiden kæder af "ovenlysvinduer", der afslører skjulte lavarør, der for det meste er intakte. Forskere har spekuleret i, at der kan findes lavarør på Mars og månen siden 1960'erne, men i de senere år har Mars- og månebanerne strålet hjemmebilleder, der viser, hvor almindelige disse formationer sandsynligvis er, både på den røde planet og på vores måne. Nu argumenterer forskere i en ny artikel, der blev offentliggjort 20. juli i tidsskriftet Earth-Science Reviews, at det er tid til at udforske dem for alvor.

Her er grunden til: Disse lavarør er virkelig enorme og kan muligvis tilbyde sikrere levesteder end månens eller Marsoverfladerne.

Relaterede: 6 grunde til, at astrobiologer holder håb om livet på Mars

"De største lavarør på Jorden er maksimalt [ca.] 40 meter [bredde og højde]," sagde studiemedforfatter Riccardo Pozzobon, en geovidenskabsmand ved University of Padova, Italien. "Så som en meget stor motorvejstunnel."

Det er bestemt stort nok plads til, at nogle mennesker kan sidde inde. Men på Mars kollapsede lava-rør har en tendens til at være omkring 80 gange større end Jordens med en diameter på mellem 130 og 1.300 fod (40 til 400 m). Månen lava rør synes at være stadig større, forskerne fandt, med sammenbrud steder 300 til 700 gange størrelsen af ​​Jordens. Månen lava rør varierer sandsynligvis fra 1.600 til 3.000 fod (500 til 900 m).

Et lavaslange på månen, fortalte Pozzobon, kunne let indeholde en lille by inden for dens mure.

Den rene skala af disse udenjordiske lavarør er sandsynligvis et resultat af lav Mars- og månetyngdekraft, såvel som forskelle i, hvordan vulkaner opererede på disse kroppe sammenlignet med Jorden.

Relaterede: De 10 mest farlige lande for vulkaner (Fotos)

For at vurdere størrelsen af ​​månens og Martian lava tubes, indsamlede forskerne 3D laserskannelser af deres kolleger - både kollapsede og intakte - på Jorden. Derefter samlet de alle de tilgængelige satellitbilleder af sammenbrudte lavarør på Mars og månen og modellerede størrelsen på de intakte rør baseret på forholdet mellem sammenbrudte og intakte tunneler på Jorden.

Lavaslanger skaber tiltrækkende menneskelige levesteder af en række grunde, herunder beskyttelse mod meteorer, der ikke brænder lige så let op i de tynde Mars- og månemiljøer, skrev forskerne. De indeholder sandsynligvis også nyttige kemikalier, fx vandis og flygtige kemikalier, der kan bruges til at fremstille brændstof. Et tykt lag med bjergoverhead kan også, som tidligere rapporteret, beskytte mod solstråling. Og ovenlysvinduer ville stadig tilbyde let adgang til overfladen.

Science-fiction forfattere som Kim Stanley Robinson har lejlighedsvis forestillet sig, at kratere eller lavaslanger presses og fyldes dem med luft. Men Pozzobon sagde, at scenariet er usandsynligt, ikke mindst fordi åbningerne i månens lava-rør kan være så brede som en fodboldbane.

Relaterede: Her er hvad NASAs Opportunity rover så før 'lyser ud'

"På grund af deres enorme størrelse og muligheden for at have lækager på grund af brud på klipperne, ville jeg se, at det under tryk var meget usandsynligt," fortalte Pozzobon. "Hvad der er mere sandsynligt er at etablere bosættelser inden for disse hulrum, enten for at være vært for mennesker eller til opbevaring af udstyr."

Selv staging af en base i et lavarør giver imidlertid udfordringer.

”Selvom et lavaslange kan give et hus til termisk udflugt, stråling og mikropåvirkninger, er det ikke let tilgængeligt, og de basaltiske klipper i dets indre kan være knivlignende skarp og terrænet meget ujævnt,” sagde han. "Så de tekniske udfordringer ved at placere oppustelige levesteder i så imponerende huler er ikke trivielle og kræver meget detaljerede undersøgelser."

-De 7 mest Mars-lignende steder på Jorden

-Voyager til Mars Rover: NASAs 10 største innovationer

-Curiosity rover tog lige et meget emo-foto af dets stenede Martian-fængsel

Lige nu er den umiddelbare udfordring at indsamle mere information om de intakte lavarør på månen og jorden. Lige nu kan forskere kun identificere dem fra satellitbilleder af ovenlysvinduer eller kollaps. Men det er vanskeligt at differentiere et ovenlysvindue fra et simpelt hul i jorden. Forskere ser efter vinklede billeder af hullerne, der afslører tomrummet under, sagde han, eller andre geologiske antydninger til en nærliggende hule. Men intet slår direkte efterforskning, skrev forskerne.

Modeller antyder, at Marshavsrør med større sandsynlighed var vokset til det punkt, hvor planeten var vulkansk aktiv, og måske var sværere at finde intakt. En større andel af månens rør er sandsynligvis strukturelt sund, skrev forskerne. Det gør månens lavarør til bedre kandidater til efterforskning.

Det er vigtigt, skrev forskerne, at forskere udvikler en detaljeret plan for at udforske rørene. Lige nu er ingen rover autonome nok eller bygget med det rigtige udstyr til at gå på spil på månen eller Mars. Og inden design og lancering af en rover for at udføre denne opgave, skal satellitter udstyret med jordtrængende radar eller anden fjernfølende teknologi bygge detaljerede kort over rørformationer under jorden. Processen med at opdage ideelle steder til menneskelig sub-måne eller sub-Martian beboelse vil sandsynligvis tage lang tid og involvere mange mellemliggende trin, skrev forskerne ...

Så selvom Jorden kan virke som et særligt uvurderligt sted lige nu, er det lidt for tidligt at pakke sammen og flytte til et udenjordisk lavarør.