Jacob Hoover
0 
1128
121
Livet på Jorden tager milliarder af figurer, men for at se de fleste af dem bliver du nødt til at grave dybt under planetens overflade.
I de sidste 10 år er det, hvad forskerne fra Deep Carbon Observatory (DCO) har gjort. Denne gruppe af videnskabsmænd, der består af mere end 1.000 forskere fra 52 lande rundt om i verden, kortlægger det underlige, vilde liv i Jordens "dybe biosfære" - det mystiske patchwork af underjordiske økosystemer, der findes mellem Jordoverfladen og dens kerne. Det lyder måske som en uglamorøs verden af snavs, mørke og skræmmende pres, men ifølge ny forskning fra DCO har hårde forhold ikke forhindret millioner af uopdagede arter af mikrobielt liv i at udvikle sig der siden planetens fødsel. [Ekstremt liv på jorden: 8 bisarre væsener]
I en erklæring, der dyber Jordens dybe biosfære, en "underjordisk Galapagos", der venter på at blive undersøgt, estimerer DCO-forskere, at den rene biomasse af kulstofbaseret liv, der lurer under vores fødder, dværger fuldstændigt den mængde liv, der strejfer rundt på jordoverfladen. Med omkring 17 milliarder til 25 milliarder ton kulstof (15 til 23 milliarder ton) under planetens overflade, vurderer DCO-forskere, at der er næsten 300 til 400 gange så meget kulstofbiomasse under jorden (det meste er stadig uopdaget), som der er i alt menneskene på Jorden.
"Selv under mørke og energisk udfordrende forhold har intraterrestriske økosystemer unikt udviklet sig og vedvarende over millioner af år," sagde Fumio Inagaki, en geomikrobiolog ved det japanske agentur for marine jordvidenskab og teknologi og DCO-medlem, i erklæringen. "At udvide vores viden om dybt liv vil inspirere til ny indsigt i planetarisk beboelsesevne, hvilket vil føre os til at forstå, hvorfor livet opstod på vores planet, og om livet vedvarer i den Martiske undergrund og andre himmellegemer."
Faktisk har studiet af Jordens dybe mikrobielle liv allerede skubbet forståelsen for de forhold, under hvilke livet kan trives. Forskere har boret mil i havbunden og prøvetaget mikrobiome fra miner og borehuller på hundreder af steder rundt om i verden. Data fra disse steder antyder, at verdens dybe biosfære spænder over 500 millioner kubik miles (2,3 milliarder kubik kilometer) - cirka dobbelt så stort som volumen af alle Jordens oceaner - og huser omkring 70 procent af alle planetens bakterier og encelle archaea.
Nogle af disse arter gør deres hjem blandt verdens hotteste, dybeste nicher. En frontløber for Jordens hotteste organisme i naturen er encellet Geogemma barossii, ifølge erklæringen. Bor i hydrotermiske ventilationsåbninger på havbunden, denne mikroskopiske sfæriske livsform vokser og gentages ved 250 grader Fahrenheit (121 grader Celsius), godt over vandets kogepunkt ved 212 grader F (100 grader C).
I mellemtiden er rekorden for det dybeste kendte liv hidtil ca. 5 km under den kontinentale undergrund og 6,5 mil (10,5 km) under havets overflade. Under så meget vand bliver ekstremt pres en uundgåelig kendsgerning i livet; på ca. 1.300 fod (400 meter) dybde, er trykket omkring 400 gange større end ved havoverfladen, skrev forskerne.
At udvide det, vi ved om grænserne for livet på Jorden, kan potentielt give forskerne nye kriterier for at søge efter liv på andre planeter. Hvis der potentielt er millioner af uopdagede organismer, der vokser, blomstrer og udvikler sig i mørket på vores planets skorpe, så har vores undersøgelser af biodiversitet indtil nu bogstaveligt talt kun ridset overfladen.
- Infographic: Højeste bjerg til dybeste havgrøft
- 7 teorier om livets oprindelse
- Religion og videnskab: 6 visioner om jordens kerne
Oprindeligt offentliggjort den .