Paul Sparks
0 
3084
170
For omkring 120 millioner år siden flagrede en fugl på størrelse med en due gennem kridtskove i det nuværende Japan. Den nyligt opdagede fossil, konserveret i tre dimensioner, er den første primitive kridtfugl, der findes uden for Kina. Og det kan tvinge forskere til at overveje nogle detaljer i udviklingen af flyvningen.
Den gamle aviær, navngivet Fukuipteryx prima, viser noget, der findes i moderne fugle, der er fraværende i andre tidlige kridtfuglefossiler: en benplade nær halen.
Denne trekantede struktur, der er kendt som en pygostyle, understøtter halefjer og er blevet knyttet til udviklingen af kortere haler til flyvning. Men forskere har nu mistanke om, at selvom denne plade dukkede op, efterhånden som halerne blev mindre, er det ikke nødvendigvis en flyvetilpasning, ifølge en ny undersøgelse.
Relaterede: Billeder: Dinosaurer, der lærte at flyve
Forskere fandt det delvise skelet af fuglen i Kitadani Dinosaur Quarry, en nedre kridtformation nær byen Katsuyama i det centrale Japan.
Hvad der adskiller fugle som Fukuipteryx fra deres ikke-aaviske dinosaurfætre? De har forplader længere end bagbenene, ubenyttede skulderben og en forkortet hale med en pygostyle, sagde hovedundersøgelsesforfatter Takuya Imai, adjunkt ved Dinosaur Research Institute ved Fukui Prefectural University i Fukui, Japan.
Selvom nogle ikke-aaviske dinosaurier muligvis har en af disse funktioner, er det kun fugle, der har alle tre, fortalte Imai i en e-mail.
Synes godt om Archaeopteryx - den ældste kendte fugl, der stammer fra 160 til 140 millioner år siden - Fukuipteryx havde et ubrugt bækken og en U-formet ønskeben: kendetegn ved primitive fugle. Andre intakte knogler i fossilet omfattede ribben, rygvirvler og lemknogler samt pygostylen, som var "lang, robust og stavformet" og endte med "en paddel-lignende struktur," rapporterede forskerne.
I nogle aspekter, Fukuipteryx's pygostyleform lignede den af en indenlandsk kylling, skrev forskerne.
Tidligere troede man, at fuglens haler blev forkortet, efterhånden som dyrene tilpassede sig til flyvning. Men Fukuipteryx er en mere primitiv fugl end den sidste af de lange haleflyve, en slægt kaldet Jeholornis der boede i Kina for omkring 122 millioner til 120 millioner år siden, sagde Imai. Dette antyder, at tabet af lange haler og udseendet af pygostylen muligvis ikke er forbundet med flyvning.
”Vi har stadig brug for flere beviser for at afklare dette,” sagde han.
Før denne opdagelse kom de eneste fuglefossiler fra det tidlige kridt fra det nordøstlige Kina, hvilket tilbyder et ufuldstændigt overblik over, hvordan fuglenes karakteristiske tilpasninger opstod i det aviske familietræ, siger undersøgelsen.
"Nye fund fra Japan og andre regioner i verden kan ændre billedet igen om, hvad vi synes om udviklingen af flugt hos fuglene," tilføjede Imai.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (14. november) i tidsskriftet Communications Biology.
- I billeder: Amber Preserves Cretaceous Lizards
- Tiny Dino: Genopbygning af Microraptors sorte fjer
- Udslette: Historiens mest mystiske udryddelser
Oprindeligt offentliggjort den .
