Paul Sparks
0 
4717
1140
At sømløst blande sig i ens omgivelser er kendt som værende "kameleonlignende" af en god grund - kamæleoner flytter farver og mønstre på deres hud for at skjule sig for rovdyr i almindeligt syn eller til at kommunikere under sociale interaktioner med andre kamæleoner.
Men der er et hemmeligt, belyst lag til kamæleoner 'farverige signalering: Forskere opdagede for nylig, at øglernes knogler, især på deres hoveder og ansigter, fluorescerer gennem deres hud og skaber glød-i-mørke mønstre.
"Kamæleoner er allerede berømt for deres ekstraordinære øjne og visuelle kommunikation, og nu er de blandt de første kendte terrestriske squamates [skalerede krybdyr], der viser og sandsynligvis bruger fluorescens," skrev forskerne i undersøgelsen. [Fotos: Hvordan kamæleoner ændrer farve]
Biologer har længe vidst, at knogler gløder under ultraviolet (UV) lys, men forskerne var forbløffet over at høre, at kamæleoner kunne udnytte denne egenskab for at vise synlige fluorescerende mønstre gennem deres hud, studerer medforfatter Frank Glaw, en herpetologikurator ved den bayerske stat Collection of Zoology (ZSM) i München, Tyskland, sagde det i en erklæring.
”At dyr bruger dette fænomen til at fluorescere sig selv har overrasket os og var tidligere helt ukendt,” sagde Glaw.
Fluorescens, hvor specielle strukturer lyser i nærvær af lys, adskiller sig fra bioluminescens, en proces, der beskriver lys genereret ved en kemisk reaktion mellem forbindelser i et dyrs krop. Brandmænd, nogle typer svampe og adskillige dybhavsdyr er bioluminescerende, mens fluorescerende dyr inkluderer skorpioner, koraller, vandmænd, en sjælden type havskildpadde, og nu kameleoner.
Undersøgelsens forfattere kiggede på 160 prøver, der repræsenterede 31 arter i Calumna slægten, en gruppe kameleoner, der er hjemmehørende i Madagaskar, og 165 prøver fra 20 arter af Furcifer slægt, fundet i Madagaskar og dele af Afrika. De fotograferede levende dyr i deres levesteder såvel som konserverede prøver ved hjælp af UV-lys til at belyse kamæleoner og afsløre deres glødende mønstre.
Derefter henvendte de sig til mikro-computertomografi - 3D røntgenbillede på mikroskopisk niveau - for bogstaveligt at forbinde prikkerne, der matchede de glødende pletter i mønstrene til hævede stød i firbenens knogler, kendt som tuberkler, som gav kilden til glødet.
Næsten alle arter afslørede tidligere usynlige blå mønstre på deres hud, når de var under UV-lys, opdagede forskerne. De fleste af øglerne viste mønstre på deres hoveder, men nogle viste fluorescerende markeringer på tværs af deres kroppe, sagde undersøgelsens første forfatter David Prötzel, en ZSM-doktorand, i erklæringen. Mønstrene virkede blå, fordi øglernes tynde ydre hudlag tjener som et filter, hvilket skubber fluorescensen mod den blå ende af spektret, ifølge undersøgelsen.
Den tynde hud, der strækkes over stødene, fungerer som et vindue, så UV-lys når ud til knoglen og derefter gør det muligt for glansen at reflektere gennem huden. I skyggefulde, fugtige skovhabitater, intermitterende synlige fluorescerende mønstre kunne tillade øglerne at signalere hinanden uden at henlede opmærksomheden fra rovdyr, skrev undersøgelsesforfatterne.
Mønstre havde en tendens til at klynge sig rundt kamæleonernes øjne og forsiden af deres hoveder, områder, der vides at være vigtige for kommunikation mellem individer. I gennemsnit viste mandlige prøver på tværs af arter mere mønster end hunner; mens det stadig er usikkert, hvordan kamæleoner kan bruge fluorescens, antyder dette mandskæv, at det kan spille en rolle i seksuel udvælgelse, skønt yderligere undersøgelse er påkrævet for at sige med sikkerhed, forklarede forskerne.
"Fluorescens i terrestriske hvirveldyr er indtil nu blevet undervurderet, og dens rolle i udviklingen af ornamentering forbliver stort set uudforsket, men dette er en lovende mulighed for fremtidig forskning," rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Resultaterne blev offentliggjort online 15. januar i tidsskriftet Scientific Reports.
Original artikel på .