Paul Sparks
0 
3697
713
Ved første øjekast ser denne bi ud til at bære det, der ligner en skinnende brun vest, pakket rundt om sin uklar midriff. Men ved nærmere undersøgelse afsløres, at bien gennemsøger med snesevis af krøllende, ormlignende brune kroppe: larver, der hører til blisterbiller. Meloe franciscanus.
Bien - en han - er larvernes første stop i en parasitisk lift-strategi, der i sidste ende fører dem lige ind i biernes hjem. Når de først er der, spiser disse ubudne gæster bierne med fødevarer. Og bierne unge.
Kendt som triunguliner tiltrækker billerlarverne hannbier med et kemisk signal, der efterligner kønsferomoner, der udsendes af hunnebier. For at sikre deres succes finjusterer populationerne af disse parasitter deres kemi og opførsel for at appellere til forskellige typer bier, afhængigt af hvor billerne bor, og hvilke biertyper der er tættest på dem, ifølge en ny undersøgelse. [8 Forfærdelige parasitinfektioner, der får din hud til at gennemgå]
Når en blisterbillelarve klækker ud, har den en masse selskab. Hundredvis af larver kommer straks ud af en ægmasse kendt som en aggregering, der gennemsnitligt indeholder omkring 761 æg, rapporterede undersøgelsesforfatterne. Scorer af søskende af larver klatrer derefter i nærheden af planter og klynger sig sammen i en enkelt klynge i så længe som to uger, hvor de samlet sender en kemisk kom-hit-meddelelse, der vifter gennem luften.
"Og det øjeblik, hvor en mandebe kontakter en aggregering, hænger hele larvermassen fast til hanen," skrev forskerne.
Triungulins 'parasitiske tilknytning til hanen er midlertidig; larverne hænger kun på ryggen på deres vært, indtil han finder en makker. Derefter flytter hikerne til hunbien på en gratis tur tilbage til reden, hvor de slugter sig på biernes æg, nektar og pollen, og fremkommer først i foråret, efter at de er fuldvoksne.
De parasitære larver var kendt for at angribe to arter af jordbeboende diggerbier i Oregon og i Californiens Mojave-ørken. Forskere sammenlignede forskellige populationer af billelarver i disse områder for bedre at forstå, hvordan parasitterne interagerede med værtsbi-arten: Habropoda pallida og H. miserabilis.
De fandt ud af, at larverne havde udviklet sig tilpasninger, så de gjorde sig så fristende som muligt for de bier, der boede i nærheden. I eksperimenter, der transplanterede grupper af blisterbillerlarver og udsatte dem for fjerne populationer af diggerbier, var larvernes sexede dufte mindre succesrige. Faktisk opdagede forskerne, at parasitterne var "markant mere attraktive" for de mandlige bier, der var deres nære naboer.
Forskerne observerede også, at klyngerne af nyudklækkede triunguliner klatrede til forskellige højder på planter for at projicere deres sexede signal, afhængigt af hvor lokale bier havde en tendens til at se efter en kvindelig virksomhed.
Et 'fantastisk' puslespil
Blisterbillerlarver er ikke de eneste, der er afhængige af feromoner for at narre og tiltrække andre arter; bolas edderkopper også indsætte en duft, der efterligner sexet-lugtende kvindelige feromoner - en gambit, der med succes lokker mandlige møl til deres undergang, rapporterede forskerne.
Og diggerbierene må sandsynligvis betragte sig heldige, at disse larver kun bruger dem som taxa-service. Andre parasitære insekter gør værter til levende inkubatorer for deres voksende unge - en grusom skæbne, der kulminerer med at værten bliver larvernes første måltid, når de spiser det indefra og ud.
Sammen med strategierne, som de parasitiske billerlarver bruger, giver nye ledetråder om, hvordan parasitter tilpasser sig bedst muligt drage fordel af deres intetanende værter, forfatter forfatterundersøgelse Leslie Saul-Gershenz, en doktorgradskandidat ved Institut for Entomologi og Nematologi ved University of California, Davis, sagde det i en erklæring.
”Det har været fantastisk at ophæve denne artens puslespil,” sagde Saul-Gershenz.
Resultaterne blev offentliggjort 10. september i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Original artikel på .