Er elbiler sikre i ulykker?

Dette indlæg er en del af en serie, vi kører rundt om elbiler, blev skrevet af Christopher Lampton fra .com.

Biler er farlige maskiner. De dræber mere end 30.000 mennesker om året i De Forenede Stater alene. Hvad der gør dem farlige er deres størrelse, deres vægt, deres hastighed, deres momentum og - måske mest skræmmende - de har en tank fuld af benzin, et stof, der potentielt kan fyres og eksplodere.

Dette er en måde, hvorpå rent elektriske biler er tydeligt sikrere end biler med forbrændingsmotorer: De har ikke benzin. Men de tilføjer en helt ny faktor til sikkerhedsligningen. Næsten alle elbiler, der i øjeblikket er på vej til markedet, bruger store matrixer af lithium-ion (Li-ion) -batterier. Og - stop mig, hvis dette lyder velkendt - Li-ion-batterier har en tendens til at fyre i brand og lejlighedsvis eksplodere.

Vi har lært at leve med farerne ved biler med forbrændingsmotorer. Bilproducenter har lagt en betydelig indsats i at udvikle systemer, der reducerer tabet af liv - sikkerhedsseler og airbags er de bedste eksempler - og ud over det accepterer vi simpelthen, at et vist tab af liv på grund af ulykker er den uundgåelige pris, vi betaler for alle de fordele, som biler giver os. I nogle tilfælde inkluderer det at redde liv. Bare tænk på alle de liv, der ville gå tabt, hvis ambulancer drevet af forbrændingsmotorer ikke var tilgængelige. Måske til sidst bliver flere liv reddet af biler end endte.

Men når vi langsomt foretager overgangen fra gasdrevne biler til elbiler, flytter vi til noget, der er endnu mindre sikkert end det, vi har nu? Hvor sikre er Li-ion-batterier alligevel? Når alt kommer til alt har der været en række dokumenterede tilfælde af Li-ion-batterier i bærbare computere og mobiltelefoner, der fyrer. Problemet vedrører batteriernes høje energitæthed. Mængden af ​​energi, der er pakket i hvert batteri, er ret stor i forhold til dets størrelse. Derfor er Li-ion-batterier blevet det valgte batteri for elbiler, men det giver dem også nogle af egenskaberne ved et eksplosiv. Og hvis de små Li-ion-batterier i mobiltelefoner udgør en fare, kan du forestille dig, hvor meget farligere det enorme batteri-array i en bil kan være. Batteripakken i en Tesla Roadster, for eksempel, består af 7.000 batterier under hætten på en enkelt bil.

For at bekæmpe muligheden for, at disse batterier går i atomvåben, installerer Tesla og andre elbilproducenter et væld af forsigtighedsanordninger - for eksempel sikringer og strømafbrydere, der frakobler batterierne, når kollisionsdetektorerne bliver opmærksomme på, at batteripakken er ved at opretholde skade. Det er også vigtigt at holde batterierne kølige; jo varmere batterierne er, desto mere sandsynligt er det at de eksploderer. Såvel Tesla som Ford (i sin nye Focus Electric-model) cirkulerer kølervæske med radiator i hele batteripakken for at holde temperaturen så lav som muligt, mens bilen kører. Nissan bruger i sin allelektriske LEAF-model et luftkølesystem. Opdelingen af ​​batterierne i en matrix (i modsætning til et stort batteri) er også delvis et sikkerhedsvalg: Batterierne er adskilt fra hinanden af ​​stålkasser for at forhindre brand i at sprede sig gennem hele pakken.

Ikke overraskende er en af ​​de nuværende ledere i at opfinde måder at gøre elbilbatterier mere sikre på, Volvo, et firma, der altid har betragtet avancerede sikkerhedssystemer som deres største salgsargument. Deres nye C30 DRIVe Electric lokaliserer batteripakken så langt som muligt fra bilens sammenbrudzoner for at holde det sikkert i en kollision. Ifølge Volvos sikkerhedsekspert Thomas Broberg, "Vi kan godt se længere nede på linjen, at biler, der udelukkende drives af elektricitet, kan gøres endnu sikrere end biler med forbrændingsmotorer."

Vi kan kun håbe, at han har ret.