Gamle 'ildring' -galakse fundet stirrende på Jorden på tværs af rum og tid

For elleve milliarder år siden, en varm, aktiv, galakse, der lignede et øje, stirrede over rummet. Nu bruger vi data fra W.M. Keck-observatoriet på Hawaii og Hubble-rumteleskopet har astronomer fanget et øjebliksbillede af dets unblinkende blik.

Denne galakse, R5519, er sammensat af en flad ring af stjerner med et hul i midten, hvor astronomer mener, at en anden klat af stjerner, der er gennemstanset. Galakser som denne, kendt som "kollisionsring galakser", dukker sjældent op i det moderne univers. Men dette er første gang astronomer har set en så gammel og langt væk; ved 11 milliarder lysår fra vores planet når dets gamle lys kun jorden.

Relaterede: De 15 underligste galakser i vores univers

Galakser i det tidlige univers havde en tendens til at være meget aktive, opskorende varm gas og omdanne den til stjerner. R5519 er ingen undtagelse, sagde forskerne i en erklæring.

"Det skaber stjerner 50 gange større end Mælkevejen," sagde Tiantian Yuan, en astronom ved Australiens Swinburne University of Technology og hovedopdager af galaksen, i erklæringen. "Det meste af denne aktivitet finder sted på dens ring - så det er virkelig en ring af ild."

De fleste af de ringformede galakser i vores univers dannes gennem interne processer, sagde forskerne. Kun 1 ud af 1.000 i det moderne univers dannes gennem kollisioner. Ifølge det nye papir, der blev offentliggjort den 25. maj i tidsskriftet Nature Astronomy, ser denne galakse ud til at være resultatet af en kollision med et andet objekt.

Denne monumentale kollision giver ledetråde om de forhold, der hersket i det tidlige univers, sagde forskerne.

Så hvordan blev R5519s afblinkende "Eye of Sauron" -form til?

For at en ring kan dannes, må en galakse som denne starte som en bred, flad disk med stjerner og gas, sagde forskerne. En sådan disk, der dannedes for omkring 9 milliarder år siden, blev til den spiralagtige Mælkevej. En anden dannede Andromeda, en nærliggende galakse.

Men R5519's disk, hvis den faktisk eksisterede, før en anden genstand stansede det hul i midten, ville have eksisteret hele 2 milliarder år tidligere, kun 3 milliarder år efter Big Bang.

"Denne opdagelse er en indikation af, at diskmontering i spiralgalakser fandt sted over en længere periode end tidligere antaget," sagde Kenneth Freeman, en australsk astronom fra National University og medforfatter til papiret i erklæringen.

Det ændrer, hvordan astronomer ser universets tidlige historie.

• 11 fascinerende fakta om vores Melkevejs galakse
• Fra Big Bang til nutid: Snapshots af vores univers gennem tiden
• Twisted Physics: 7 mind-blowing fund

Oprindeligt offentliggjort den .

TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!

I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud