Gamle krokodille gik på to ben

En heftig, 3 meter lang (3 meter) krokodillefamilie havde en mærkelig måde at komme omkring 120 millioner år siden i, hvad der nu er Sydkorea. Det enorme udyr gik på sine to bagben som en T. rex, forskere sagde efter at have analyseret fodaftryk efterladt af krybdyret. 

Der er ingen kendte fossiliserede knogler af denne mærkelige krokodille, men snesevis af dens op til 120 millioner år gamle fodaftryk, inklusive en med hudindtryk, er bevaret i sten.

"For første gang har vi bevis for, at nogle af de gigantiske krokodiller af kridt var dobbeltformede og virkelig designet som de kødædende dinosaurier," fortæller medforsker Martin Lockley, professor emeritus i geologi ved University of Colorado Denver, .

Relaterede: Fotos: Dinosaurspor afslører Australiens 'Jurassic Park'

Forskere fandt de fossiliserede fodaftryk forud for et byggeprojekt. Forskere kaldte det Sacheon Jahye-ri-webstedet, da det er vest for Sacheon City i South Gyeongsang-provinsen.

Sporemærkerne er store, op til 9,5 inches (24 centimeter) lange, sagde forskerne. Krokodillen har også sandsynligvis "haft ben i samme højde som menneskelige voksne ben", siger en seniorforsker Anthony Romilio, en paleontolog ved University of Queensland i Australien, i en erklæring. 

Efter at koreanske forskere overførte banerne til et laboratorium, inviterede de Lockley til at se på indtrykene i november 2019. Til at begynde med troede teamet, at disse udskrifter muligvis tilhørte en gigantisk pterosaur, men det øjeblik Lockley så dem, sagde han, at han vidste, at de var fra en krokodille-slægtning. 

Tidligere havde Lockley studeret krokodilletryk fra jura perioden (199 millioner til 145 millioner år siden). Krokodillen, der efterlod disse tryk, var meget mindre - dens spor var ca. 1 tomme eller 2,5 centimeter lang - og den gik på alle fire. Alligevel lignede disse udtryk bemærkelsesværdigt de nyligt opdagede, sagde han.

Denne erkendelse udløste en anden hukommelse; Lockley og hans kolleger havde offentliggjort en undersøgelse i 2012 i tidsskriftet Ichnos om, hvad de troede var gigantiske pterosaurspor fra kridtens periode i Korea. På det tidspunkt vidste de imidlertid, at noget var underligt ved sporene, så de kaldte dem "gåtefulde." Når man ser tilbage, indså Lockley, at de gådefulde prints, ligesom de nyfundne spor, mest sandsynligt stammer fra en tobenet krokodille. 

I samarbejde fandt teamet utallige spor, at den nyfundne bane tilhørte en krokodille og ikke en pterosaur. For eksempel brugte pterosaurier sandsynligvis deres vinger, mens de gik, hvilket betyder, at de gik på alle fire. Men ingen håndaftryk (eller vingeraftryk, for den sags skyld) blev fundet. Derudover lignede hudindtrykket på en hælprint det fra en krokodille, sagde Lockley. Desuden havde udskrifterne robuste cifre og indtryk af puder og samlinger, der lignede dem fra en krokodille, sagde han.

Når det er sagt, er det forståeligt, at forskerne oprindeligt troede, at disse baner tilhørte gigantiske pterosaurer. "Typiske krokodiller går i en squat-holdning og skaber baner, der er brede," siger undersøgelseslederforskeren Kyung Soo Kim, en paleoekolog ved Chinju National University of Education i Sydkorea, siger det i erklæringen. "Mærkeligt nok er vores baner meget smalle udseende - mere som en krokodille, der balanserer på et tæt reb." 

"Da [fodsporene blev] kombineret med manglen på nogen hældetrækmærker, blev det klart, at disse skabninger bevægede sig tovejet," sagde Kim. 

Holdet navngav de nyfundne fossile udskrifter Batrachopus grandis. (Sporfossiler, såsom fossiliserede spor og huler, får videnskabelige navne, ligesom dyr er.) 

Under det nederste kridttid var sporstedet en sø omgivet af mudret jorden, "hvilket skabte for at skabe gode spor," fortalte Lockley. Det er vanskeligt at sige, hvordan disse udskrifter blev bevaret, men måske efterlod væsen aftrykkene i vådt mudder lige før søen trak sig tilbage, hvilket lader aftrykene tørre og hærde. Når vandstanden steg igen, kunne mudder og fin silt have dækket og bevaret sporene, sagde Lockley.

Eller måske var mudderet blødt og soppigt, ligesom varm is, men jorden under "isen" var hård, sagde han. Krokodillen kunne have klemt sig gennem mucken og efterladt et indtryk på den hårde jord nedenunder, som med det samme ville være blevet begravet og konserveret af "isen", da dyret løftede sin fod, sagde Lockley. 

Undersøgelsen blev offentliggjort online i går (11. juni) i tidsskriftet Scientific Reports. 

• Fotos: Kæmpe langhalsede dinosaurer gik på vandet
• Fotos: Analyse af en fantastisk, amfibisk dinosaur
• Fotos: Dinosaurer skrækket omkring den gamle lagune

Oprindeligt offentliggjort den .

TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!

I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud