Sød, bugfiskende solfiskbabyer vokser op til at være kæmpe 'svømmehoveder'

Forskere har identificeret babyerne til en af ​​verdens største fisker - mola eller solfisk - og unggutten er så lille, at du let kunne passe et dusin af dem på hånden.

Voksne solfisk er verdens tyngste benfisk, der måler op til 3 meter lang og vejer over 4 400 kg. (2.000 kg). De er også bisarr formet; voksne ligner enorme, flade pandekager toppet af en massiv rygfinne som en haj. Deres kroppe er usædvanligt korte og har ingen halefine, som de fleste fisk gør. I stedet for har solfisk en lang struktur i bagenden kendt som en clavus, der strækker sig nedad og ligner en båds ror.

Men mola babyer er en anden historie. Som larver måler de blot et par millimeter i længden, og deres kroppe ligner ikke voksne. På grund af dette kæmper forskere med at matche larver med den rigtige mola-art. Men for første gang identificerede DNA-sekventering larverne af solhovedet med stødhovedet (Mola alexandrini) sagde repræsentanter for det australske museum i en erklæring.

Relaterede: På fotos: Verdens største benfisk

Der er seks solfiskearter i familien Molidae; de findes i verdenshavene og har mange finurlige navne, der afspejler deres ejendommelige form. Solfisk er også kendt som "poisson lune" (fransk for "månefisk"); "klumpfisk" (dansk for "rognkød"); og "schwimmender kopf" (tysk for "svømmehoved") ifølge FishBase, en global online database over fiskearter.

Fordi solfisklarver er så små, er de ekstremt vanskelige at finde, hvad så ikke desto mindre identificere dem. Men i 2017 lykkedes det forskere, der arbejdede ud for kysten af ​​New South Wales i det sydøstlige Australien, at samle bittesmå solfisklarver på ca. 0,2 inches (5 mm) lang. Ved forsigtigt at fjerne en af ​​en larvs øjenkugler med henblik på genetisk sekventering, var forskerne i stand til at minimere skader på det dyrebare præparat og ekstrahere anvendeligt DNA, ifølge erklæringen. De sammenlignede DNA med genetiske prøver indsamlet fra voksen solfisk og fandt et match til M. alexandrini.

Efter at have identificeret denne lille baby - en unge, der er omkring 600 gange mindre end en fuldvoksen solfisk - kan forskere nu sammenligne larven med uidentificeret Mola larver i samlingerne fra det australske museum og Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation i Hobart, Australien for at se, om der er flere kampe, sagde Marianne Nyegaard, en forskningsmedarbejder ved Auckland War Memorial Museum og en af ​​de videnskabsfolk, der analyserede lille fisk.

- Hvad pokker?! Billeder af evolutions ekstreme modstander

- Fotos: Den frækeste fisk

- Fantastisk arapaima: Fotos af Amazons største fisk

Ud over solskin med ujævn hoved lever fire flere solfiskarter i farvande omkring Australien: den oceaniske solfisk (Mola mola), solskinsfiskenMola tecta), den spidssterte solfisk (Masturus lanceolatus) og den slanke solfisk (Ranzania laevis). Yderligere forskning på solfiskes bugstørrelse af babyer vil hjælpe forskere med at samle ledetråde om det tidlige liv for denne gruppe usædvanlige fisk, siger Nyegaard i erklæringen.

"Hvis vi ønsker at beskytte disse marine giganter, er vi nødt til at forstå deres hele livshistorie, og det inkluderer at vide, hvordan larverne ser ud, og hvor de forekommer," sagde Nyegaard.