Jacob Hoover
0 
4649
953
En fortryllet verden
Vores verden er fortryllet - og hvis du har brug for bevis, skal du bare vende dig til videnskab. Vi har samlet 10 af vores foretrukne ærefrygtindgydende videnskabshistorier for at minde dig om, hvor fantastisk verden virkelig er. Fra de 1,5 millioner pingviner, som vi ikke vidste, eksisterede indtil for nylig til den mystiske "himmelglød" ved navn "Steve". Fra mikroberne, der ikke kan leve uden lys, men trives i fuldstændigt mørke dybt i vandet til den massive diamanttrone, der skimrer fra hundreder af miles under os.
Verden er fantastisk, se selv.
Steve, ikke-auroraen
Mød Steve, ikke-auroraen. I årtier dansede et bånd af lilla lys på tværs af Nord-Canadas himmel. Men selvom det glødende fænomen var et velkendt syn for lokalbefolkningen, gav skyhagere faktisk ikke det navn før i 2016, da de navngav det ... "Steve."
Uhyggelig, det var først i år, at forskere regnede ud hvad Steve var - eller i dette tilfælde ikke. Nemlig: Steve er det ikke en aurora, ifølge et papir, der blev offentliggjort i august i tidsskriftet Geophysical Research Letters. Steve er slankere og længere på himlen, og måske mere vigtig, mens auroras består af karakteristiske ladede partikler i jordens atmosfære ... Steve er ikke.
Så hvad skal en videnskabsmand gøre? Fortsæt med at studere. Og hold også navnet - fænomenet, der nu kaldes en "himmelglød", går stadig af Steve, eller "Stærk termisk emissionshastighedsforbedring." [Læs mere om STEVE]
Penguins of Danger Islands
Nogle gange savner vi en eller to ting, andre gange savner vi millioner. I dette tilfælde taler vi pingviner.
I år fandt forskere omkring 1,5 millioner Adélie-pingviner der vugger rundt på klipperne på Antarktisens Danger Islands. Den svigagtige pingvins placering blev givet væk af deres bæsj: Forskere blev opmærksomme på den store befolkning af pingviner i området efter at have opdaget pingvinpoop-pletter på isen i NASA-satellitbilleder. Motiveret af deres konstatering begyndte videnskabsmændene en ekspedition til Danger Islands i 2015, hvor de helt sikkert skete ved et stort antal af fuglene. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i marts i tidsskriftet Scientific Reports, begyndte forskerne at stemme sammen pingvinerne ved hjælp af en blanding af håndtælling, droneoptagelser og et neuralt-net-tælleprogram. De estimerer, at mere end 1,5 millioner pingviner - en "superkoloni" - lever på klipperne. Opdagelsen kom både som en overraskelse og en glæde, da populationer af Adélie-pingviner i andre dele af Antarktis er faldet i de sidste 40 år under pres fra klimaændringer.
Disse pingviner har boet på øerne uopdaget i mindst 2.800 år ifølge ny upubliceret forskning, der blev afsløret på American Geophysical Union-mødet i Washington, DC den 11. december. Selvom antallet er i millioner, kan disse indbyggere også være på tilbagegang, sagde forskerne. [Læs mere om pingvinerne]
En umulig partikel
Fysik forsøger at give mening for verden - undertiden griner verden tilbage. I år kom forskere med det stærkeste bevis nogensinde på, at der findes sterile neutrinoer, partikler, der kan komme vej gennem stof uden så meget som en interaktion. Eksistensen af sterile neutrinoer blev først antydet i 1990'erne, da en neutrino-detektor i New Mexico rapporterede om flere neutrinoer, end fysikkens standardmodel kunne forklare. (Standardmodellen for fysik er, hvordan vi i øjeblikket definerer universet og alt det deri.) Siden da kunne alle andre eksperimenter, der blev udført i forskellige laboratorier over hele verden, ikke finde noget bevis for denne undvigende partikel.
Indtil i år, hvor et eksperiment ved Fermi National Accelerator Laboratory i nærheden af Chicago påviste flere neutrinopartikler end hvad der skulle eksistere.
Så findes det? Nå, vi ved ikke. Men hvis det sker, bliver forskere nødt til at omdefinere universet. [Læs mere om denne undvigende partikel]
Et kvadrillion ton diamanter
Halvfems til 150 miles under Jordens overflade kan der eksistere en skattekiste af diamanter - et kvadrillion tons af de glitrende perler, faktisk, eller omkring tusind gange mere end man tidligere havde troet. Forskere kan faktisk ikke se disse diamanter, men de tror, de findes på grund af, hvordan seismiske bølger - vibrationer fra jordskælv og tsunamier - opfører sig, når de rammer forskellige klipper under overfladen. Men fordi forskere faktisk ikke kan få adgang til disse diamanter gennem jordlagene for at studere dem, brugte de i stedet computere og skabte "virtuelle klipper", som hver indeholdt et andet forhold mellem forskellige slags materialer, inklusive diamant. Derefter sammenlignede forskerne, hvor hurtigt seismiske bølger ville rejse gennem disse imaginære kompositter med, hvor hurtigt de rejser gennem klodene i underverdenen, og fandt de bedste matcher med de klipper, der indeholder diamanter. [Læs mere om de uendelige diamanter]
Mystisk nyt DNA
Opskriften, der skaber et liv og giver det et krydderi af personlighed, er for det meste foldet i en snoet stigeform kendt som dobbelt-helix. Men DNA antager ikke altid denne velkendte form. Forskere lærte for eksempel i år, at nogle gange kan vores genetiske kode foldes i mindre almindelige former. En af disse sjældnere strukturer er en firstrenget knude kaldet et "i-motiv." Hvorvidt denne struktur faktisk kunne findes i menneskelige kropper har været kontroversielt, fordi i-motiver elsker sure miljøer, langt mere end hvad man troede, at vores celler kunne give.
Men en undersøgelse, der blev offentliggjort i år i tidsskriftet Nature Chemistry, leverede det første direkte bevis for, at denne underlige knude af DNA kan og sandsynligvis findes i den menneskelige krop. Desuden findes det sandsynligvis i hver af vores celler.
I ab-retter brugte forskere antistoffer til at finde og binde til disse knuder af DNA i humane celler og lyse op, når de fandt en. Men da teamet kiggede på antistofferne, blev de overraskede over at se dem blinke og slukke, hvilket betyder, at DNAet kontinuerligt foldede sig ind i i-motiver og derefter udfoldedes. Selvom forskere ikke ved, hvorfor disse underlige knuder findes, foldede de de fleste til eksistens under transkription - når DNA oversættes til RNA - så de tror, at i-motiverne har noget at gøre med processen med at udtrykke gener. [Læs mere om i-motiver]
Mikrober i mørket
Dybt under jordoverfladen, hvor sollys ikke trænger igennem, bor nogle mikrober, der blev antaget at være afhængige af sollys for at overleve. Alligevel trives de på en eller anden måde i dette mørke.
De pågældende mikrober, kaldet cyanobakterier, har eksisteret i milliarder af år og var nøgleaktører i at skabe det iltrige miljø, der var nødvendigt for at starte alle former for liv. Men den måde, de gjorde det på - og den måde, som de fleste cyanobakterier fungerer i dag - er ved at skabe energi gennem fotosyntesen, en proces, der bruger sollys til at omdanne kuldioxid til mad og frigive ilt undervejs.
Cyanobakterier findes derfor typisk på steder med mindst noget sollys. Men dette års opdagelse af cyanobakterier i den såkaldte mørke biosfære, 6011 fod (613 meter) under vandoverfladen, hvor sollys er knap, hvis ikke eksisterende, udfordrede denne opfattelse. Forskere antydede, at disse mikrober ikke brugte fotosyntese, men overlevede snarere ved at absorbere brintgas, kombinere det med ilt i deres kroppe og derefter frigive brintelektroner tilbage i de mørke farvande: det første bevis for, at cyanobakterier kan tilpasse sig og trives i en mørk verden . [Læs mere om disse mikrober]
Underwater highway
Dybt inde i Tasmanhavet, øst for øen Tasmanien, er der en skjult motorvej, der er fuld af havliv. I år, mens de var på en ekspedition for at studere fytoplankton og dens evne til at opretholde liv i havøkosystemer, opdagede forskere en kæde af undervands vulkaner 3 miles under overfladen af vandet. Disse vulkaner dannede sandsynligvis for tusinder af år siden og bestod af både lave platåer og høje toppe - en unik signatur, der i dag kan tjene som "skilte" til vandrende hvaler. Og faktisk, mens forskerne undersøgte sømængderne, blev de mødt af snesevis af nysgerrige pukkelrygger og langfindede pilothvaler, der navigerede i vandet under vandet. Den nedsænkede bjergkæde indeholdt mere end vandrende hvaler; ifølge forskerne vrimlede det også af fytoplankton, og over det fløj mange forskellige slags havfugle, hvilket gjorde det "uden tvivl" til en biologisk hotspot. [Læs mere om denne undersøiske motorvej]
Skjult civilisation
Begravet dybt under en Guatemalansk jungel ligger resterne af en gammel maya-civilisation. Forskere opdagede disse rester ved hjælp af "lysdetektering og rækkevidde" eller "lidar" -teknologi, der kortlægger funktioner på jordoverfladen. Denne teknologi kan hjælpe med at skelne mellem naturlige og menneskeskabte strukturer og endda mellem forskellige slags menneskeskabte strukturer. Sporene fra det gamle liv skjult under træerne var både bymæssigt og landligt, bestående af landbrugsjord, huse, paladser, ceremoniecentre, veje, kunstvandingskanaler, reservoirer og pyramider. Lidarbillederne afslørede, at meget af det var stærkt modificeret til landbrug med 952 kvadrat miles (952 kvadratkilometer) landbrugsjord og 140 kvadratmil (362 kvadratkilometer) terrasser og andet ændret landbrugsjord. Alt dette ændrede land var nødvendigt, sagde de, for at opretholde op til 11 millioner mennesker, der sandsynligvis boede der fra A.D. 650 til 800. [Læs mere om denne skjulte civilisation]
Største bølge
En video lige ud af et mareridt - eller, hvis du er en surfer, en drøm - cirkulerede rundt på Twitter tilbage i august. Det viser en gigantisk mur af vand og en lille prik af en person, der kører på den mod dens brudpunkt. Denne bølge, der steg 24 meter over vandoverfladen ved kysten af Nazaré, Portugal, menes at være den største nogensinde surfet af en person. Den modige sjæl, der brød verdensrekorden, var en brasiliansk surfer ved navn Rodrigo Koxa. Den høje bølge, der hjalp ham, var et resultat af "forstærkende" træk ved Nazaré-kystlinjen - et opad skrånende undervands terræn, når du nærmer dig kysten og en undervands canyon med høje mure, der sidder omkring 16.000 fod (næsten 4.900 m) under havets overflade . Denne modige feat skete faktisk i 2017, men en video af det gik viralt på Twitter i år. [Læs mere om denne bølge]
Frosne orme
I løbet af Pleistocen frøs nogle jordbeboende mikroskopiske orme, da temperaturen blev kold. Derefter 42.000 år senere, i 2018, tøede de op, vågnede op og begyndte at spise. (Vi beskylder dem ikke.) Ormene blev fundet i prøver af sibirsk permafrost, som meget præcist bevarede disse små, 1 millimeter multicellulære dyr. Da forskere afrimede prøverne, begyndte han mikroskopiske væsener at krølles rundt og spise. Dette er første gang, at flercellede dyr naturligt blev kryopreserveret, men ikke første gang, nogen (potentielt?) Levende enhed var. En anden gruppe forskere havde tidligere fundet en gigantisk virus - der kun påvirker amøber - der blev afrimet efter en 30.000-års slumring, igen i sibirsk permafrost. (Vi kan undersøge, om vira lever i en anden gang.) [Læs mere om disse frosne orme]