Peter Tucker
0 
5023
72
Kvinder har en længere levetid end mænd gør under normale omstændigheder, og nu viser en ny undersøgelse fra Danmark og Tyskland, at kvinder også overlever mænd selv i de værste tider.
I undersøgelsen, der kiggede tilbage på historiske forventede levealder, fandt forskere, at kvinder i gennemsnit havde en længere forventet levealder, når de står over for de hårdeste forhold - inklusive hungersnød og epidemier - end mænd gjorde.
Undersøgelsen fandt faktisk, at selv under ekstremt barske og kritiske forhold har kvinder en overlevelsesfordel, sagde hovedforfatter Virginia Zarulli, en adjunkt ved Institut for Folkesundhed ved Syddansk Universitet. [Wonder Woman: 10 interessante fakta om den kvindelige krop]
Det er ikke klart, hvorfor kvinder er de "mest forventede livsmænd," skrev undersøgelsesforfatterne, men tidligere forskning har antydet, at biologiske grunde under normale forhold spiller en vigtig rolle sammen med miljø- og adfærdsfaktorer..
Der var dog kun lidt bevis for, om kvinder ville have en overlevelsesfordel i forhold til mænd under kritiske, meget livstruende forhold, fortalte Zarulli. Så forskerne besluttede at undersøge disse situationer for at drille, om de observerede forskelle kunne forklares med biologiske eller miljømæssige faktorer.
For at gøre dette analyserede de historiske data indsamlet mellem 1772 og 1939 fra syv befolkninger, der står over for ekstreme vanskeligheder. Specifikt kiggede forskerne på data om forventet levealder og dødsrater fra grupper, der udsættes for sult, sygdom og slaveri i tider som den irske kartoffelsult (1845-1849), mæslingerepidemier i Island (1846 og 1882) og plantageslaver i Trinidad ( i begyndelsen af det 19. århundrede).
Alle syv af de grupper, der var involveret i undersøgelsen, havde en ekstremt lav forventet levealder på grund af de barske forhold; et eller begge køn forventedes ikke at leve længere end 20 år under disse kriser.
Kvindes overlevelsesfordel
I de syv analyserede kriser overlevede kvinder længere end mænd: Undersøgelsen fandt, at kvinder overlevede mænd i seks måneder til fire år i gennemsnit, sagde Zarulli.
For eksempel viste analysen, at kvinder typisk levede i løbet af den irske kartoffel hungersnød i gennemsnit 22,4 år, mens mænd i gennemsnit levede 18,7 år. (I årene før hungersnød var forventet levealder for begge køn ca. 38 år ifølge resultaterne.) Under en mæslingepidemi i Island i 1882 levede kvinder i gennemsnit 18,8 år sammenlignet med 16,7 år i gennemsnit , for mænd. (I årene før epidemien var den gennemsnitlige forventede levealder for kvinder ca. 44 år og ca. 38 år for mænd.)
Det meste af den kvindelige fordel i forventet levealder under disse kriser skyldtes forskellene i overlevelse i spædbarnsdødelighed, ifølge forskerne. Resultaterne viste, at babypiger overlevede barske forhold bedre end baby drenge.
Selvom spædbørnsdødelighed har en tendens til at være højere for drenge end piger under normale forhold, var det meget overraskende at finde en så markant forskel til fordel for piger under kriser, sagde Zarulli.
En af grundene til, at dette resultat var så overraskende, er, at litteraturen fra den periode, som forskerne studerede antyder, at forældres holdning viste en kønspræference, normalt for babydrenge, sagde Zarulli. "Så det er endnu mere bemærkelsesværdigt, at trods en potentiel diskrimination af dem, overlevede babypiger mere" end babydrenge, sagde Zarulli. (Denne kønspræference betød, at forældre måske har været mere tilbøjelige til at søge behandling for en syg babydreng end for en syg babypige, for eksempel eller give drengen mere mad end pigen, når ressourcerne var knappe.)
Denne konstatering giver stærkt bevis for, at grunden til en kvindelig overlevelsesfordel kan være grundlæggende biologisk, sagde Zarulli. Det skyldes, at adfærdsforskelle blandt spædbørn er minimale i denne alder, og babyerne oplevede de samme miljøforhold, hvilket efterlader biologi som den mest sandsynlige forklaring. [8 tip til sund aldring]
Nogle biologiske faktorer i den kvindelige overlevelsesfordel inkluderer hormoner og genetik, sagde Zarulli. For eksempel er østrogen, det mest fremtrædende kvindelige hormon, kendt for at have beskyttende virkninger på immunsystemet, og testosteron, det mest fremtrædende mandlige hormon, kan undertrykke immunsystemet, skrev undersøgelsesforfatterne.
Højere testosteronniveau kan også forårsage mere hensynsløs adfærd hos mænd, hvilket igen kan øge risikoen for utilsigtede og voldelige dødsfald og dermed sænke den gennemsnitlige forventede levetid for mænd, sagde Zarulli. (Dette vil dog ikke påvirke spædbørnsdødeligheden.)
"Kvindernes overlevelsesfordele har dybe biologiske rødder, men rollen som kultur, samfund og adfærd er også meget vigtig," sagde Zarulli.
Undersøgelsen blev offentliggjort 3. januar i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Oprindeligt offentliggjort den .