Peter Tucker
0 
4547
358
Der er næsten intet værre end at cykle langs en kanal og trampe med hovedet ind i en sverm af gnats - et løst navn på mini-myg look-alikes kaldet mugger - samlet i nærheden af vandet. Disse næsten usynlige sammenkomster af små fluer dukker op omkring vandløb, marker og landeveje ... men hvorfor insisterer myrer på at trængte sammen i det samme lille luftrum?
Svaret er, at det gør det lettere for mænd og kvinder at udføre hanky-panky, så at sige, sagde Gregory Courtney, professor i entomologi ved Iowa State University.
"Den nederste linje er de fleste mandlige fluer, der sværmer," fortalte Courtney. "Det er en vigtig mekanisme for de to køn at finde hinanden." Mandlige gnats sværmer altid for at tiltrække kvinder, men placeringen af denne sverm afhænger af deres omgivelser. [Hvad får græshopperne til at sværme?]
”Typisk vil sværme blive dannet omkring bestemte genstande eller visuelle markører - det kan være en krusning over en strøm eller en hegnstolpe langs vejene,” sagde han. Sværmemarkører inkluderer forskellige genstande, der står i kontrast til det omgivende landskab, hvilket ifølge Courtney gør det lettere for hunner af samme art at se sværmen. Ofte forekommer sværme i sollys, sagde han, så når solens stråler ændrer position, vil svermen sandsynligvis bevæge sig med den.
Der er en ulempe med gnats 'midair seksuelle antics. Det gør dem synlige for rovdyr, sagde Courtney. Rovfugle, der for eksempel flyver frem og tilbage over sværme, hengiver sig til flere runder med måltider under flyvningen.
Definitionen på en sværm er så flydende som en sværm i sig selv. "Det er enhver sammenlægning af enkeltpersoner med det formål at tiltrække kammerater," sagde Courtney. Det kan være et halvt dusin individer, der samles for en eftermiddagsglæde, eller millioner af individer konvergerer på én gang. Courtney pegede på Victoria-søen i Østafrika som et eksempel: "Nogle gange er en sværm så stor, at du kan se det som en enorm sky ude over vandet."
Kvinder sværmer aldrig. I stedet indtaster de kun deres mandlige kollegers roiling for at parre sig. Courtney indrømmer, at det er en ægte frustration at prøve at spore, hvad der sker med kvinden, efter at hun flyver ind i krisen. ”Jeg kan nemt se en kvinde, der flyver over floden, fordi hendes flyvemønster er så anderledes end en mand,” sagde han. "Men når hun først kommer ind i svermen, mister jeg hende."
Dette kan gøre forskning udfordrende; Courtney kan bestemme, hvor i sværmen en kvind kommer ind, men kan derefter ikke afgøre, om hun bevæger sig rundt for at finde en ideel mand eller begynder at pare med den første mand, hun møder.
I betragtning af at midges normalt er kortvarige - nogle lever ikke mere end et par timer, andre et par dage - kan sværmning være den vigtigste begivenhed i mænds korte liv.
"Der har været en masse interesse, om visse steder i sværmen er mere fordelagtige til mænds parring, og hvis der er konkurrence mellem mænd for at komme til disse steder," sagde Courtney. Han mener, at toppene eller marginalerne på sværme kunne være mest ideelle, men hvor den primære position i en sværm afhænger af arten, sagde han. [Hvad hvis alle jordens insekter kølede over?]
De fleste sværme følger et specifikt bevægelsesmønster, ligesom et tydeligt frem og tilbage eller roterende mønster, sagde Courtney. Overholdelse af disse mønstre forhindrer individer i dem i konstant at støde på hinanden. Courtney sagde også, at fluerne har tilpasset sig til at være smidig midtflyvning. ”Ægte fluer, eller [ordren] Diptera, har kun to vinger, og deres bagvinger er blevet ændret til gyroskopiske organer kaldet halteres,” sagde han. Halteres giver feedback om, hvordan flueslegemer roterer i luften, og ifølge Courtney menes det, at dette særlige balancerende organ er direkte relateret til svermende opførsel.
Men selvom disse sværme kan være irriterende for folk, er det ikke værd at forsøge at minimere muggens sværmende opførsel i for eksempel din baghave, sagde Courtney. Det skyldes, at i modsætning til myg bider de fleste arter af midge ikke. Med undtagelse af bidende spidser (også kendt som "no-see-ums" for Cape Cod og New England-folk), svermer gnats ikke med mennesker med vilje.
Med andre ord kan det bare være lettere at holde munden nede, når du cykler.
Original artikel på .