Hvad er de miljømæssige fordele ved biobrændstoffer?

Biobrændstoffer er vedvarende og bæredygtige. Tjek disse alternative brændstofbilbilleder for at lære mere om biobrændstof. iStockphoto / Thinkstock

Der er ikke noget spørgsmål - at stole på kul og olie for magten er et beskidt spil. Begge brændstoffer frigiver drivhusgasser, når de brændes. Begge kræver omfattende og til tider farlige indsamlingsmetoder. Og begge kan ikke genvindes i den forstand, at det vil tage millioner af år at generere mere, når vi har udtømt vores nuværende udbud.

Flere lande rundt om i verden forsøger at udligne deres afhængighed af olie og kul ved at supplere det med biobrændstof. En biobrændstof er et brændstof, der skabes ved at forarbejde en organisk forbindelse til en anvendelig energikilde. To almindelige biobrændstoffer er ethanol og biodiesel.

Biobrændstoffer er vedvarende og bæredygtige. Det betyder, at landmænd kan afsætte jord til voksende energiafgrøder - planter, der en dag skal bruges til at skabe brændstof. Potentielle afgrøder inkluderer majs, soja, raps og switchgras. Nogle af disse planter, såsom switchgrass, kan vokse under forhold, der er uegnede til andre afgrøder.

Biobrændstoffer brænder renere end fossile brændstoffer. De producerer ikke svovl eller aromater, så der er ingen ubehagelig lugt forbundet med brændende biobrændstoffer. De frigiver stadig drivhusgasser som kuldioxid, men gør det i reducerede niveauer. Ifølge en rapport fra National Renewable Energy Laboratory (NREL) producerer biodiesel 78,5 procent færre kuldioxidemissioner end petroleumsdiesel. Derudover fungerer biobrændstoffer som kulstofdræn, mens de vokser - de fanger kulstof. Når du faktorer både de reducerede emissioner og kulstoffangstfaktoren, kommer biobrændstoffer ud på toppen.

En anden fordel for biobrændstoffer er den reducerede fare for en miljøkatastrofe. I 2010 brast en undersøisk oliebrønd i Mexicogolfen. Det frigav millioner af liter olie, hvilket forårsagede en ukendt mængde skade i processen. Biobrændstoffer er sikrere - et felt af majs vil ikke forgifte havet.

Så hvorfor skifter vi ikke til biobrændstof nu? Det ville kræve et grundlæggende skift i landbruget. Energiforbruget er på et hele tiden højt. For at imødekomme efterspørgslen bliver vi nødt til at afsætte mere jord til voksende energiafgrøder, end vi har til rådighed. I bedste fald kan vi kun supplere vores nuværende behov for energi ved hjælp af biobrændstoffer.

Derudover kan ekstensiv anvendelse af kemisk gødning til dyrkning af energiafgrøder skabe nitrat-rig afstrømning, der kunne tilskynde alger til at blomstre og kvæle andre vandbårne arter. Minedrift af fosfor til gødning kan også være farligt for miljøet - processen efterlader radioaktivt materiale.

Selvom reduktion af vores brug af fossile brændstoffer ville hjælpe miljøet, bliver vi nødt til enten at reducere vores energiforbrug eller investere i andre former for vedvarende energi for at stoppe med at bruge dem fuldstændigt.