Rudolf Cole
0 
3055
378
Hurra for underligt!
Jorden har eksisteret i omkring 4,5 milliarder år, og i den tid har planeten gennemgået nogle dramatiske ændringer. Disse inkluderer dannelse og opdeling af superkontinent, udseendet og forsvinden af havene, ekstreme istiden, der næsten tæppet kloden med is og flere masseudryddelser, der udslettet så meget som 96 procent af alt liv på det tidspunkt.
Sammenlignet med det ustabile yngre jeg, ser jorden i dag temmelig tam. Men vores verden er også en dynamisk planet, og der er meget om dens historie og igangværende processer - på land, i oceanerne og dybt under overfladen - som forskere stadig opdager. Her er blot et par eksempler på tidspunkter i det forløbne år, hvor nye fund om oddball-jorden kastede os efter en løkke.
Opdelt kontinent
Den 19. marts gabte en gapende kløft i Kenya's Great Rift Valley efter kraftige regn og seismiske aktiviteter. Riften målte sig adskillige mil lang og var over 50 fod (15 meter) bred, og den repræsenterer forskydninger, der i øjeblikket finder sted dybt under Jordoverfladen, i jordskorpeplader under Afrika.
Afrika sidder ovenpå to plader: Det meste af kontinentet hviler på den nubiske plade, men en del af det østlige Afrika ligger på den somaliske plade. Tektoniske forskydninger, drevet af den aktive mantel, trækker pladerne fra hinanden, hvilket kan åbne rift i overfladen. Imidlertid vil det tage titusinder af millioner år for kontinentet at opdele i to stykker. [Læs mere om Kenya-rift]
Synkende havbund
Når Jorden varmer, hælder smeltende gletsjere og isark vand i verdenshavene, hvilket hæver havniveauet rundt om i verden. Samtidig skubbes vægten af alt det ekstra vand ned ad havbunden. Forskere undersøgte for nylig, hvordan smeltet is, der flyder fra land, kan have påvirket formen på havbunden mellem 1993 og slutningen af 2014.
De opdagede, at globale havbassiner deformerede et gennemsnit på 0,004 inches (0,1 millimeter) pr. År med en samlet deformation på 0,08 inches (2 mm) over to årtier. Da satellitmålinger af ændringer i havoverfladen ikke tegner sig for en lavere havbund, antyder disse fund, at data fra tidligere undersøgelser kunne undervurderes stigningen i havniveauet med cirka 8 procent, rapporterede forskerne. [Læs mere om den synkende havbund]
Mystery mineral
Et mineral, der aldrig før var blevet set i naturen, kom for nylig op i en lille diamant, der blev udgravet i Sydafrikas Cullinan-mine. Skønt den kun har en størrelse på 0,1 inches (3 millimeter), rummer diamanten et væld af oplysninger til geologer om dette sjældne mineral, kendt som calciumsilikatperovskit (CaSiO3).
Selvom det er sjældent på jordoverfladen, menes CaSiO3 at være almindelig dybt under jorden og er måske det fjerde mest almindelige mineral i Jordens indre. Men det er ustabilt og er derfor usædvanligt svært at finde over jorden. Den nyfundne diamant stammede sandsynligvis i en dybde på omkring 700 kilometer (700 kilometer), og dens robuste struktur beskyttede og bevarede mineralet, som var synligt for det blotte øje i sit diamanthjem. [Læs mere om mystermineralet]
Kontinent del
Rock-sammenligninger fra to fjerne kontinenter afslørede, at et modsat stykke Nordamerika i øjeblikket er fast i Australien. Sedimentære sten i Georgetown-regionen i det nordlige Queensland var i modsætning til andre klipper i Australien, men var slående svarende til klipper, der findes i Canada i dag.
Forskere antydede, at for 1,7 milliarder år siden, en del af det, der nu er Nordamerika, adskilt og drev sydpå, kolliderede med det nordlige Australien omkring 100 millioner år senere. Volden ved kollisionen hævede sandsynligvis bjergkæder i regionen, ligesom Himalaya blev dannet for omkring 55 millioner år siden, efter kollisionen med asiatiske og indiske kontinentale plader. [Læs mere om den ulykkelige rock]
Virusregn
Milliarder vira kører luftstrømme rundt om planeten, som nogle gange rejser tusinder af miles og regner ned på Jordens overflade. Bæres på vind i højder fra 8.200 til 9.840 fod (2.500 til 3.000 m) over havets overflade, vira løber på søsprøjtedamp og små jordpartikler; forskere opdagede, at på bare en dag kunne 11 kvadratmeter (1 kvadratmeter) jord overvindes med hundreder af millioner vira (og titusinder af millioner bakterier).
Efter at have analyseret "mikrobe-motorveje" i luftstrømme, fandt forskere, at vira var op til 461 gange mere rigelige end bakterier, fordi virusserne bundet til lettere partikler og dermed kunne forblive højre længere og rejse længere. [Læs mere om de vira, der regner ned på os]
Ocean-eater
Bevægelse blandt Jordens tektoniske plader er at kapre vand fra verdenshavene og skubbe det ind i planetens indre. Forskere aflyttede seismiske mumlinger ved Mariana-grøften, hvor Stillehavs-pladen glider under den filippinske plade - kaldet en subduktionszone. Hastigheden af rumler under jorden antydede på den mængde vand, der bliver ført med til turen, når klipperne skraber langs hinanden.
Målinger af vandtemperatur og -tryk - sammen med hastigheden af de seismiske hikke - afslørede, at subduktionszoner sandsynligvis sifoner 3 milliarder teragram (et teragram er en milliard kilogram) vand hver million år. Det er cirka tre gange det beløb, der tidligere blev estimeret. [Læs mere om, hvordan Jorden spiser sine egne oceaner]
Bunden i vejret
Tornadoer har længe været tænkt at tage form ovenfra og ned og dannes fra virvlende luftstrømme under kraftige storme. Men ny forskning vender den idé op og ned, bogstaveligt talt, hvilket antyder, at tornadoer får deres twist fra bunden af.
Forskere undersøgte fire tornadoer, der dannede sig fra stormellestorme mellem 2011 og 2013, og fandt, at alle af dem dannede tragtformer på jorden, før de strækkede sig opad i skyerne. For en tornado, der ramte El Reno, Oklahoma, den 24. maj 2011, fandt observatører på jorden et foto af drejeren, der rørte ved Jorden flere minutter, før radar opdagede tornadoen over jorden, i en højde af omkring 50 til 100 fod (15 til 30 m).
Magma havet
Dybt i Jordens kappe ligger mystiske klatter, der kan være rester af et gammelt magmahav, der stammer fra for 4,5 milliarder år siden, og som dannedes efter den kosmiske kollision, der skabte månen. Disse uheldige puljer tæt på planetens kerne kaldes ultra-lavhastighedszoner, fordi seismiske bølger, der rejser gennem planetens indre langsomt går langsomt, når de krydser disse regioner.
Men hvad er disse "klatter?" Lab-eksperimenter antydede, at de kan bestå af et jernoxid-rigt mineral kaldet magnesiowüstite, fra et magmahav oprettet efter en stor genstand fra rummet ramte Jorden for milliarder af år siden. Da havet mistede den varme, der blev genereret ved anslaget, krystalliserede dette mineral og producerede lommer med jernoxid, som sank til bunden af mantlen for at danne klatter, der forbliver i dag. [Læs mere om de mærkelige klatter]
Plantelyde
Kan du høre lyden fra planter "trækker vejret?" Du kan, hvis du lytter omhyggeligt til rødalger under vand. Når algerne udfører fotosyntesen - forarbejdning af kuldioxid og sollys, som planter gør på land - producerer de små bobler, der samles på deres overflader. Når boblerne løsnes for at stige til vandoverfladen, giver de en "ping" -lyd, opdagede forskere for nylig.
Forskere opdagede først lydene i farvande omkring korallrev nær Hawaii. Mens støj oprindeligt blev tilskrevet knapende rejer, indså forskerne snart, at der var en sammenhæng mellem lyden og tilstedeværelsen af alger. Rev kan kvæle, hvis de er dækket af for meget alger, og aflyttning af "ping" algesamfund kan give tidlige advarsler om løbsk alger, som kan bringe sårbare rev i fare. [Læs mere om disse fotosyntesepinger]
Dyb biosfære
I løbet af det sidste årti har forskere opdaget forskellige og utallige mikrobielle samfund, der lever langt under Jordoverfladen, i et miljø kendt som den dybe biosfære. Forskere afslørede for nylig, at denne region kunne være hjemsted for millioner af ukendte arter - og organismerne har udviklet sig der siden Jorden var ung.
Faktisk kan den dybe biosfæres estimerede kulstofbiomasse - kulstof, der hører til levende organismer - være næsten 300 til 400 gange så stor som for alle mennesker på kloden. Da de spændende arter, der overlever og trives under Jordoverfladen, kommer frem, giver de også indsigt, der muligvis informerer søgningen efter mikroskopisk liv på andre verdener, rapporterede forskere for nylig. [Læs mere om liv, der trives i Jordens dybe biosfære]