Phillip Hopkins
0 
4350
1169
For cirka 246 millioner år siden døde et drægtigt havmonster før hendes forfaldsdato, omkom med mindst tre små ufødte monstre inde i sig, viser en ny undersøgelse.
Denne væsen, en ichthyosaur - en nu-uddødd krybdyr, der levede i dinosaur-tidsalderen og lignede en hård delfin - er den næst ældste gravide ichthyosaur nogensinde fundet, siger forskerne.
Selvom fostrene døde i utero, antyder hovedets position, at de ville være født med hoved, som de fleste landdyr er. Men evolutionært pres forårsagede sandsynligvis senere, at ichthyosaurer skiftede over til for det meste fx fødselsfødsler, sagde undersøgelsens seniorforsker, P. Martin Sander, professor i hvirveldyrpalontologi ved Institut for Geovidenskab ved University of Bonn.
Relaterede: Billedgalleri: Fotos afslører forhistorisk havmonster
"Når du er født under vand, vil du forsinke uafhængig vejrtrækning så meget som du kan," fortalte Sander. "Det giver meget mening at blive født først og svømme til overfladen så sent som muligt, for så skal du trække vejret på egen hånd."
Forskerne fandt resterne af den gravide ichthyosaur, som de kaldte "Martina" efter seniorforskeren Martin Sander, på den næstsidste dag, hvor de blev gravet i Nevada i 2011. "Vi fandt det på en dag, hvor det stadig var rart," Sander sagde. "Den næste dag begyndte det at sne, og det var den sidste dag i marken."
Martina var sandsynligvis ca. 4,3 meter lang og havde 1 tommer lange (2,5 centimeter) tænder. Derudover, mens Martina passer ind i slægten Cymbospondylus, hun er en ny art. Holdet navngav den art duelferi, til ære for fossilpræparatoren Olaf Dülfer, "for hans mange praktiske bidrag til den mesozoiske marine krybdyrforskning", skrev forskerne i undersøgelsen.
Billede 1 af 6
Billedgalleri
Billede 2 af 6
Da Martina var i live, var alle kontinenterne en del af den gigantiske landmasse Pangea. På det tidspunkt var Nevada på vestkysten af Pangea i de lave breddegrader, sagde Sander. Men Martina hang ikke ud ved kysten; hun var pelagisk, hvilket betyder, at hun boede i det åbne hav, bemærkede han.
"Dette er et interessant eksemplar, der tilføjer mere bevis på stor mangfoldighed af ichthyosaurer fra Favret-dannelsen," en ichthyosaur-hotspot i Nevada, sagde Judy Massare, en professor emerita i Earth Sciences Department ved College ved Brockport, State University of New York , der ikke var involveret i undersøgelsen. Faktisk fandt Sander og hans kolleger for nylig en anden ichthyosaur med en 6,5 fod lang (2 m) kranium i samme region.
På opdagelsestidspunktet var Martina den ældst kendte gravide ichthyosaur i verden. Men gruppen var ikke i stand til at indsamle, forberede og offentliggøre deres fund indtil nu, og i mellemtiden blev der fundet en endnu ældre gravid ichthyosaur - den ældste kendte fossil af levende fødsel med krybdyr - i Kina. Denne fossil hørte til slægten Chaohusaurus og dateret til 248 millioner år siden ifølge 2014-undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet PLOS One.
Bækken fødsel
Som hvaler udviklede sig ichthyosaurer fra landdyr, der vendte tilbage til havet. Og som de fleste dyr, der skifter fra land til hav, er det meget almindeligt at udvikle sig til at bære levende unge (i stedet for at lægge æg), sagde Sander. ”Det er en grundlæggende tilpasning til at vende tilbage til havet,” sagde han. Blandt nutidens marine krybdyr er havskildpadder en af de få, der stadig lægger æg på land, bemærkede Sander.
Relaterede: Billedgalleri: Bunke af skildpadde-fossiler fundet
Det er ikke klart, hvornår ichthyosaurier erhvervede evnen til at føde levende, men baseret på Martina og Chaohusaurus, "Det er klart, at denne evne til at føde levende ung var udviklet meget tidligt," sagde Sander.
Imidlertid er både Martina og Chaohusaurus individer sandsynligvis fødte deres babyer med hovedet, sagde Sander. I modsætning hertil havde ichthyosaurer fra senere tidsperioder, såsom juraperioden, en tendens til at føde i buksepositionen, som det fremgår af snesevis af fossile fund i det sydlige Tyskland, sagde Sander.
Det er svært at vide nøjagtigt, hvornår breech fødsler i ichthyosaurs blev deres norm, men det var sandsynligvis i triasperioden, sagde Sander. Når det er sagt, kan videnskabsmænd aldrig vide det.
"Problemet er, at de sidste 30 millioner år af triaserne er et sort hul; vi har næsten ingen fossiler i havet," sagde Sander. "Vi har en god dinosaur-rekord, men der er næsten ingen marine krybdyr."
Undersøgelsen blev offentliggjort online 20. april i Journal of Systematic Paleontology.
- I billeder: Kirkegård for Ichthyosaur-fossiler i Chile
- Fotos: Afdækning af en af de største plesiosaurer på posten
- Billedgalleri: Ancient Monsters of the Sea
Oprindeligt offentliggjort den .
TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!
I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud
Se alle kommentarer (0)