Denne papegøje slog 21 Harvard-studerende i et klassisk hukommelsespil

Afrikanske grå papegøjer (Psittacus erithacus) kan leve mere end 50 år, huske dusinvis af ord på engelsk og, hvis de får chancen, overliste en flokk Harvard-studerende i et klassisk Shell-spil.

En grå papegøje kan det alligevel. Hans navn er Griffin, og han er genstand for en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort 6. maj i tidsskriftet Scientific Reports. Forskere udfordrede Griffin til en arbejdshukommelsesopgave, hvor han var nødt til at lokalisere en farverig pom-pom skjult under en plastikkop, efter at den blev blandet rundt om et bord flere gange (også kaldet Shell-spillet). I mellemtiden fik 21 Harvard-studerende den samme opgave - og Griffin matchede eller overgik dem i 12 af 14 forsøg.

"Tænk over det: Grå papegøje overgår Harvard undergrads. Det er temmelig freaking awesome," fortalte hovedundersøgelsesforfatter Hrag Pailian, en postdoktor ved Harvard, til Harvard Gazette. "Vi havde studerende, der koncentrerede sig om ingeniørarbejde, præmedicin, dette, seniorer, og han sparkede bare deres rum."

For at være retfærdig er Griffin ikke din gennemsnitlige papegøje. Ifølge undersøgelsesforfatterne har den 22 år gamle fugl "været genstand for kognitive og kommunikative studier ... siden hans erhvervelse fra en opdrætter i en alder af 7,5 uger."

Griffins handler og fuglemor, Irene Pepperberg - en psykolog fra Harvard og medforfatter til det nye papir - lærte tidligere papegøjen at gengive 30 engelske ord og forstå mindst 40, inklusive farvernavne. Som sådan havde Griffin ikke brug for nogen særlig coaching for at lære Shell-spillet - Pepperberg demonstrerede blot et par prøverunder for ham, ligesom hun gjorde for Griffins menneskelige konkurrenter.

Foruden Harvard undergrads deltog 21 små børn (i alderen 6 til 8 år) også i Shell-spillet. Alle voksne deltagere (menneske og aviær) gennemførte 120 runder af spillet (børnene gjorde 36) fordelt på 14 forsøg, hvilket blev gradvis sværere, efterhånden som dagen skrider frem. Først blev deltagerne bedt om at huske positionerne for kun to pom-poms skjult under to kopper, som aldrig blev flyttet. Ved udgangen af ​​dagen skulle deltagerne holde styr på fire forskellige farvede pom-poms under fire kopper, som blev blandet fire gange. Efter blandingen fik deltagerne vist en pom-pom fra en separat bunke og blev bedt om at finde den matchende farve under kopperne.

-10 dyr, der bruger værktøjer

-De 5 smarteste ikke-primater på planeten

-10 fantastiske ting, som du ikke vidste om dyr

Griffin var i stand til at finde målpom-pom med højere nøjagtighed end børnene i alle 14 forsøg. Da Harvard-studerendes præstationer begyndte at glide i forsøg med tre pom-poms blandet tre eller fire gange, fortsatte Griffin med at ramme sine mål 100% af tiden. Først til sidst på dagen, da fire pom-poms blev blandet tre eller fire gange, faldt Griffins nøjagtighed endelig. (De studerende så også et markant fald i nøjagtighed, dog ikke så meget som Griffins).

Hvad fortæller denne fugle-hjerneundersøgelse os om kraften i kognition? Ifølge forskerne brugte både papegøjen og de menneskelige deltagere et træk i deres arbejdsminder kaldet "manipulation" for at få succes med disse opgaver. Ikke kun var de i stand til at huske, hvilke pom-poms der var under hvilke kopper, når de først var ude af syne, men de var derefter i stand til at manipulere denne information, da kopperne blev blandet rundt. Den kendsgerning, at en papegøje udført på niveau med 42 menneskelige konkurrenter antyder, at manipulation er en evolutionært ældre evne, som muligvis har eksisteret i en fælles forfader for millioner af år siden.

På trods af at de bliver bedst af en fugl, vil Harvard-studerende fortsætte med at nyde alle de privilegier, som en Ivy-liga-uddannelse har at tilbyde dem. Griffin blev på sin side belønnet med nogle rå cashewknækere, skrev forskerne.