Jacob Hoover
0 
1946
18
I det gamle Rom ofrede kastrerede præster dyr i et teater, der husede en hule til underverdenen, også kendt som "Porten til helvede." Men præsterne brugte ikke knive eller andre menneskeskabte våben til at dræbe dyrene; snarere kvalt ofrene kvalt en dødbringende gas, der siver ud af hulen, finder en ny undersøgelse.
For gamle tilskuere, som ikke vidste oprindelsen af den dødbringende gas - vulkansk kuldioxid (CO2) - så virkede hele handlingen sandsynligvis overnaturligt, sagde forskerne.
”For mere end 2.000 år siden kunne disse fænomener ikke forklares videnskabeligt, men kun med fantasien om overnaturlige kræfter fra Hadean dybder eller velmenende guder,” skrev forskerne i undersøgelsen. [Fotos: De hemmelige passager af Hadrians villa]
Forskere med den italienske arkæologiske mission udgravede porten til helvede under en arkæologisk grave mellem 2011 og 2013, i det sydvestlige Tyrkiets gamle by Hierapolis. Arkæologerne genkendte ruinerne som et Plutonium, et fristed for underverdenens guder - Pluto og Kore. (I det gamle Grækenland blev disse guder kendt som Hades og Persefone.). Grotten, eller grotten, sad under teatret.
Plutonium og et berømt Apollo-tempel i regionen er placeret på toppen af en fejllinje, der udsender dødbringende CO2-niveauer. Det er muligt, at antikke hyrderne lærte om disse giftige CO2-dampe, da deres dyr blev syge eller døde efter at have ventet for tæt på udluftningen. Dette ville have fået præster til at bygge templer og helligdomme oven på disse mystiske pletter, sagde studielederforskeren Hardy Pfanz, en vulkanbiolog ved Universitetet i Duisburg-Essen, i Tyskland.
Websteder, der frigiver høje niveauer af CO2, kaldes mofetter. Og mofetten i Tyrkiet er næppe den eneste, der bruges af gamle præster, sagde han.
"De gamle porte til helvede (som vi studerer i det sydlige Italien, det vestlige Tyrkiet og Grækenland) er undertiden placeret direkte på CO2-emitterende mofette-steder," fortalte Pfanz i en e-mail.
Men gamle mennesker vidste sandsynligvis ikke, at det var CO2, der gjorde det muligt for præsterne at ofre dyrene. I stedet for, som antikke skrifter af filosofer Strabo og Plinius antyder, troede folk, at ånden fra Plutos hund Kerberos (den flerhovedede hund, der beskytter porte til underverdenen i græsk mytologi) forårsagede de underlige, dødbringende dampe.
"Da den trehovedede helvedehund Kerberos bevogter indgangen til Hades, giver dette mening: Kerberos blev antaget at have en ekstremt giftig og livstruende åndedrag," sagde Pfanz.
70 døde biller
Forskerne brugte et bærbart gasanalysatorsystem til at undersøge CO2-niveauerne på Plutonium. Men selv uden udstyret signaliserede de døde dyr i grotten dødeligheden af gassen.
"Det store antal lig af insekter og fugle bekræftede eksistensen af en dødbringende CO2-gas sø foran grotten," skrev forskerne i undersøgelsen. "På vores første dag blev to døde fugle og mere end 70 døde biller fundet berusede ved gulvet."
Desuden hørte forskerne "lokalbefolkningen rapportere om døde mus, katte, velsker og endda kvælede ræve," skrev de. Normalt skete disse dødsfald i løbet af den mørke aften og morgentimerne, bemærkede de.
Det skyldes, at grotten havde en faktisk CO2-sø, og søens gasniveauer ændres i løbet af hver dag. "[Gassen] var høj i de tidlige morgentimer, blev ødelagt af det infrarøde sollys og dermed meget lavt i lyse dage og steg igen om aftenen (omkring solnedgang)," sagde Pfanz. "Ofring af tyre og geder skal derfor kun have været udført om morgenen eller aftenen (eller på overskyede dage)." [Fotos: Gladiators of the Roman Empire]
Præsten hemmelighed
Præsterne kendte sandsynligvis en anden hemmelighed: De dødbringende dampe nåede kun så højt. Mens et udyr udløb i grotten inden for få minutter, kunne præsten stå på en høj sten og lade ham trække vejret langt væk fra kilden til den dødbringende gas, fandt forskerne.
"I denne højde kunne de stå i 20 til 40 minutter uden at blive truet," sagde Pfanz.
Men præsterne var ikke helt uden fare. CO2-koncentrationerne var godt over 60 procent til 80 procent ved både Apollo-templet og Plutonium, og mennesker kan blive svimmel ved CO2-koncentrationer mellem 5 og 8 procent, sagde Pfanz. Ved højere koncentrationer kan mennesker kvæle, sagde han.
Målgruppemedlemmer var imidlertid sandsynligvis sikre. CO2-søen blev aldrig højere end 1,5 meter. Derudover er CO2 tungere end luft, så det blev i bunden af grotten.
"Fra sidderækkene (for hundreder af pilgrimme) kunne man se tingene ske ned på arenaen uden at blive truet," sagde Pfanz. "Pilgrimme kastede små fugle ind i gassøen og så hvordan de døde."
Undersøgelsen blev offentliggjort online 12. februar i tidsskriftet Archaeological and Anthropological Sciences.
Original artikel på .