Cameron Merritt
0 
2028
527
Men naturen overleverede ikke bare disse øjeblikkelige dræbende våben til disse forhistoriske hajer, kaldet megalodons. Tværtimod tog det millioner af år, før tænderne udviklede sig til deres endelige, dødelige form, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort den 1. marts i Journal of Vertebrate Paleontology.
For at forstå udviklingen af megalodons drabstænder udførte forskere ved Florida Museum of Natural History nogle forhistoriske tandundersøgelser. De analyserede 359 fossile tænder fundet - for det meste af amatørfossilindsamlere - på Calvert Cliffs, som er beliggende ved bredden af Chesapeake Bay i Maryland. [Fotos: Disse dyr bruges til at være kæmper]
For omkring 20 millioner til 7,6 millioner år siden var dette område en del af havet, ifølge en erklæring fra museet. Men nu har disse tørre bakker mængder af fossiliserede tænder fra de to gigantiske hajer, der svømmede gennem vandet i denne tidsperiode: megalodon og dets nærmeste stamfar, en haj kaldet Carcharocles chubutensis.
Tidligere forskning har vist, at megalodons tidligste stamfar, kaldes Otodus obliquus, der levede for mellem 60 og 40 millioner år siden, havde glatte tænder med "cusplets" eller minitænder, der grænsede op til begge sider af hovedtanden. Disse treformede tænder kunne have været brugt som en gaffel til at gribe og rive i bytte, ifølge erklæringen.
Fossiler fra klipperne afslørede, at hajer begyndte at miste disse cusplets efterhånden som tiden gik. Forskerne fandt, at omkring 87 procent af hajerne, der boede for 20 millioner til 17 millioner år siden, havde disse cusplets, mens kun 14 procent af hajerne havde dem for 14,5 millioner år siden. For 7,6 millioner år siden var cuspleterne forsvundet helt fra fossilprotokollen, viste undersøgelsen.
Forskerne fandt også, at nogle tænder havde små stød eller træk omkring kanterne, mens andre ikke gjorde det.
Overgangen fra treformede tænder til brede, flade tænder med ensartede træk "var en meget lang, udtrukket proces, hvilket til sidst resulterede i det perfekte skæreværktøj," ledede studieforfatter Victor Perez, en postdoktorand i geologi ved Florida Museum of Natural History, sagde det i erklæringen. "Det er endnu ikke klart, hvorfor denne proces tog millioner af år, og hvorfor [cusplet] -funktionen blev tabt."
Forskerne antager imidlertid, at overgangen havde noget at gøre med et skift i den måde, som forhistoriske hajer jagede, og måske endda hvad de spiste. Selvom trepolede tænder kunne have været nyttige til at gribe byttedyr, såsom fisk i hurtig bevægelse eller endda til at forhindre mad i at sidde fast i tænder (selv gamle hajer kunne få tandkødssygdomme), kunne de cusplet-mindre, serrated tænder have været brugt at straks slå ned byttet, sagde Perez.
De nyere, knivlignende tænder ville også have været hjælpsomme med at fjerne kødfulde bytte som hvaler og delfiner, sagde Perez. Serrated tænder ville have muliggjort en "single-strike-taktik", hvor megalodonet bider i sit bytte og giver det mulighed for at blø ud. Så hvis i stedet fortsatte hajen med at gribe byttedyr i kæberne, kunne hvalen eller delfinen have smadret rundt og skadet hajen.
Uanset hvad deres formål er, er grunden til overgangen fra treformede tænder til tandede tænder "stadig et mysterium," sagde Perez. "Vi spekulerer på, om der blev justeret noget i den genetiske vej til tandudvikling."
- Sjove fakta om store hvide hajer
- On the Brink: A Gallery of Wild Sharks
- Galleri med fantastiske fossiler
Oprindeligt offentliggjort den .