Phillip Hopkins
0 
2229
69
SpaceX er en top-niveau militær entreprenør nu.
Forsvarsministeriet annoncerede fredag (7. august), at Elon Musks selskab og United Launch Alliance (ULA) - et fælles projekt fra Boeing og Lockheed Martin - ville dele jobbet mellem 2022 og 2026 med at lancere militærets højest prioriterede satellitter i rummet , "national sikkerhed" -last, der ville gøre ting som efterretningsindsamling, GPS og militær kommunikation. Den etablerede militære leverandør Northrop Grumman og Amazon-milliardæren Jeff Bezos 'firma Blue Origin konkurrerede også om denne kontrakt på flere milliarder dollars, men tabte til ULA og SpaceX, der vil opdele kontrakten henholdsvis 60-40.
Denne pris markerer starten på "Fase 2" af Luftforsvarets National Security Space Launch (NSSL) -program, hvis mål er at sikre, at det amerikanske militær har infrastruktur til at få satellitter i rummet. Pentagon sagde, at beslutningen kom til penge og den tekniske ekspertise demonstreret af SpaceX-ULA-satsningen.
"Vi evaluerede hvert forslag ud fra de offentliggjorte tildelingskriterier, idet tekniske faktorer først og fremmest blev fulgt op af fortidens præstation, deres evne til at arbejde med små virksomheder og derefter til sidst fuldstændig evalueret pris," vil Roper, assisterende sekretær for det amerikanske luftvåben til erhvervelse, teknologi og logistik, sagde det i et konferencesamtale rapporteret af Spaceflight Now. For eksempel er SpaceX-raketerne, kaldet Falcon 9 og Falcon Heavy, mere omkostningseffektive sammenlignet med Lockheed Martin og Boees ældre raketter. ULA udvikler også en ny raket kaldet Vulcan Centaur, som menes at give omkostningsbesparelser svarende til SpaceX-raketerne.
Derudover forsøger Pentagon at fravænne sin afhængighed af russiskfremstillede RD-180 raketmotorer for at skyde satellitter i Jorden bane.
"Dagens priser markerer en ny epoke af rumfyring, der endelig vil overføre departementet til russiske RD-180-motorer," sagde Roper i en erklæring fra Space Force, en afdeling af militæret oprettet i 2019 for at koordinere rumaktiviteter.
Indtil 2014 syntes det at stole på russiskfremstillede motorer til militære lanceringer mere eller mindre fint. Men det år blev forbindelserne mellem USA og Rusland alvorligt forsinket, efter at Rusland invaderede Ukraine.
RELATEREDE-Her er hvert rumskib, der nogensinde har ført en astronaut ind i kredsløb
-De 22 underligste militære våben
-De 10 farligste rumvåben nogensinde
"Mens motoren er bygget i Rusland, havde adgang til motoren aldrig set ud til at være i alvorlig fare på trods af op- og nedture i forholdet mellem USA og Rusland siden afslutningen af den kolde krig," skrev analytiker Jeff Foust på det tidspunkt for The Space Anmeldelse. "Men hvad en forskel et år - eller endda et par måneder - gør. Forværring af forbindelserne med Rusland over Ukraine-krisen har givet anledning til bekymring for, at Rusland kan blokere eksporten af motoren til USA."
SpaceXs Musk har længe hævdet, at. store amerikanske køb af importerede RD-180-motorer lukker konkurrencen for mindre, amerikanske virksomheder om at producere raketmotorer. Faktisk vandt han en midlertidig retsafgørelse, der stoppede RD-180-importen som led i en trevejs juridisk kamp mellem SpaceX, Luftforsvaret og ULA. (SpaceX argumenterede for, at et køb af masseraket fra ULA fra Air Force ikke bød andre virksomheder nok mulighed for at konkurrere.)
Pentagon besluttede, rapporterede Foust, at finde en anden kilde til RD-180-raketter. Alle de virksomheder, der konkurrerede om denne kontrakt, foreslog at stole på amerikanske motorer.
Detaljerne er dog stadig ikke sat i sten. ULA forventes at udsætte en Vulcan Centaur tidligst i 2021, og raketten skal stadig være certificeret til nationale sikkerhedsmissioner. Spaceflight Nu rapporteres, at hvis raketten ikke er certificeret inden 2021, vil ULA sandsynligvis bruge ældre raketter til mindst to 2022-missioner.
Blue Origin og Northrop Grumman kan byde sig ind i fase 2 senere
Blue Origin og Northrop Grumman, de to virksomheder, der tabte på denne kontrakt, vil fortsat levere supportudstyr som faste raketforstærkere til nationale sikkerhedsmissioner. Virksomhederne kan også fortsætte med at lancere mindre kritisk udstyr til militæret og andre kunder.
Og mens virksomhederne tabte mod Musk og raketkonglomeratet ULA denne runde, er virksomhederne faldet i og uden for fordel med Luftforsvarets rumlanseringsprogram før.
Tilbage i 2018 overrakte Pentagon 967 millioner dollars til ULA, $ 792 millioner til Northrop Grumman og $ 500 millioner til Blue Origin i kontrakter til støtte for deres raketudviklingsprogrammer. SpaceX, udeladt, sagsøgt og argumenteret for, at midlerne blev "forkert tildelt", som CNBC rapporterede.
Mens Blue Origin og Northrup Grumman har to raketter, som de stadig udvikler, de næste flere år, og sandsynligvis flere dusin nationale sikkerhedslanceringer, hører de mest elite roller i militær rumfart til ULA og SpaceX.
Se alle kommentarer (0)