Ældste menneskelig kremering i Nabea Østen fundet

Den ældste kendte person, der med vilje blev kremeret i Det Nye Østen, tog deres sidste åndedrag for omkring 9.000 år siden, og deres krop gik op i flammer kort derefter, viser en ny undersøgelse.

Kroppen blev imidlertid ikke blot kastet i en ild; den, der arrangerede begravelsesfyren gjorde det med omhu, arkæologer fundet ved at sile gennem kroppens brændte rester. Det ser ud til, at den afdøde blev placeret i en siddende position, med knæene bøjet til brystet i en ovnlignende grop. Derefter blev en brand antændt ved siden af ​​eller under afdøde.

Indtil nu dateres den tidligste kendte kremering i Det Nye Østen til det sjette årtusinde B.C. I mellemtiden er den ældste kendte menneskelige kremering i verden - den såkaldte "Mungo Lady", hvis brændte rester blev fundet nær Lake Mungo i New South Wales, Australien i 1969 - meget ældre, dateret til omkring 40.000 år siden, ifølge en undersøgelse fra 2003 i tidsskriftet Nature.

Relaterede: Top 10 underlige måder vi håndterer de døde på

Forskere opdagede den ekstraordinære begravelse i 2013, mens de udgravede den neolitiske (den sidste tidsalder af stenalderen) landsbyen Beisamoun i Upper Jordan Valley i det nordlige Israel. Gravgraven indeholdt 355 knoglefragmenter, hvoraf mange blev sværdet, sagde undersøgelseslederforsker Fanny Bocquentin, en arkæoantropolog ved det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS).

Den kremerede person var en ung voksen, men deres køn og højde er stadig et mysterium (de resterende knogler var for beskadigede til at fortælle, sagde Bocquentin). Alligevel afslørede en analyse af knoglerne, at denne person havde overlevet en uhyggelig skade; forskerne fandt et 0,5 tommer langt (1,2 centimeter) flint projektilpunkt indlejret i venstre skulderben - en skade, der sandsynligvis rev musklerne og sandsynligvis forårsagede "alvorlig smerte, men ikke nødvendigvis nedsat funktion," skrev forskerne i undersøgelsen.

Knoglen var begyndt at heles, hvilket indikerede, at den enkelte overlevede skaden i mindst flere uger eller måneder, men derefter "døde af noget andet, ved vi ikke hvad," fortalte Bocquentin .

Radiocarbon-datering af fibulaen (underbenbenet) afslørede, at personen levede engang mellem 7031 f.Kr. og 6700 B.C., under den neolitiske C-kultur før pre-keramik. Det betyder, at den afdøde boede blandt de tidlige landmænd, der havde tamet visse korn og dyr, men som endnu ikke havde fundet ud af, hvordan man kunne skabe keramik. (Denne teknologi opstod i South Levant, det sydlige land øst for Middelhavet, i det sjette årtusinde f.Kr., sagde Bocquentin.)

En ovnlignende grav

Selve den U-formede grav er lille, kun 32 tommer i diameter og 24 tommer dyb (80 x 60 cm). Det var foret med rødligt mudderpuds, som disse neolitiske mennesker brugte til at fremstille mursten til deres huse. Så det ser ud til, at gravgraven var designet til at fungere som en ovn, skrev forskerne i undersøgelsen.

Når "ovnen" var færdig, blev den afdødes krop placeret i en siddende position i graven, med deres overkrop lænet mod den sydlige væg. Det er muligt, at kroppen blev anbragt på en palle over fyren, bemærkede Bocquentin, da bunden af ​​pit ikke viser tegn på forbrænding, sandsynligvis fordi ilden ikke var meget varm i sin base. Gravens vægge blev imidlertid sværdet, hvilket giver mening, fordi ilden ville have været varmere højere op, hvor der var mere ilt til at brænde den, skrev forskerne i undersøgelsen.

Efter branden startede ser det ud til, at overkroppen faldt fremad og roterede.

Relaterede: Fotos: 5.000 år gammel neolitisk figur

Når knoglen brænder, ændres dens kemiske sammensætning. For at bestemme, hvor varm ilden var, brugte forskerne Fourier-transform infrarød spektroskopi (FTIR), en teknik, der dirigerer infrarød stråling mod en prøve - i dette tilfælde flere knogledragmenter og en tand fra graven - til at detektere unikke molekylære fingeraftryk. Disse fingeraftryk afslørede, at personens krop var blevet opvarmet til temperaturer, der nåede mindst 1.300 grader Fahrenheit (700 grader Celsius), fandt forskerne. Dette er på niveau med moderne forbrændingsanlæg, der typisk forvarmes til ca. 1.100 F (593 C), før et legeme placeres inden i, ifølge HowStuffWorks.

Indpakket i et skind?

Forskerne fandt også høje niveauer af planter, der er kendt som sedges, "vandelskende haster, der har svampede stængler og ofte bruges til kurvning og matting," skrev forskerne i undersøgelsen. Måske var den kremerede person indpakket i et hylle af sedler, sagde holdet. Denne praksis er blevet identificeret så langt tilbage som den natufiske periode (13.050 f.Kr. til 7.550 f.Kr. i Levanten) og ses også i andre neolitiske begravelser i Levanten, skrev forskerne.

Relaterede: Dødens videnskab: 10 fortællinger fra krypten og videre

Derudover fandt forskerne 776 fragmenter af dyrrester i kremationsgraven, som kunne have været brugt som brændstof til ild eller gravoffer; de kan også have været affald i landsbyens snavs, der netop tilfældigvis blev en del af graven. De identificerede 84 af dyrets rester som tilhørende: kvæg, geder, gazeller, svin, rovfugle og fisk, sagde forskerne.

Elżbieta Jaskulska, en bioarkæolog ved universitetet i Warszawa i Polen, der har specialiseret sig i kremerede levninger og ikke var involveret i undersøgelsen, priste forskerne for deres "forståelse", og sagde, at papiret kunne tjene som et eksempel til bioarkæologiske analyser af andre gamle kremeringer.

Da denne opdagelse er "mest en casestudie", er der behov for mere forskning for at illustrere "forskelle og ligheder inden for steder, kulturer, regioner og kronologiske perioder," fortalte Jaskulska i en e-mail. "Det vil bringe mere forståelse af, hvad der skete i de tidligere samfund, spørgsmålet i kernen i enhver arkæologisk undersøgelse."

Relaterede: I fotos: Intricately udskårne stenbolde Puzzle Arkæologer

Graveændringer

Indtil videre har forskerne fundet 33 andre gamle begravelser - heriblandt 18 voksne, tre unge og 12 spædbørn - i Beisamoun, der daterer sig før og under den neolitiske C-kultur inden pre-Pottery. Der er mange typer begravelser, herunder enkelt- og dobbeltgraver, primære begravelser og endda sekundære begravelser, hvoraf fem indeholder "sekundære" kremationer af personer, hvis rester først blev tørret og brændt senere. Pyre-pit er den eneste kendte begravelse fra stedet, der indeholder et lig, der blev kremeret, mens det stadig var "frisk", ifølge kemiske analyser foretaget af forskerne.

-Fotos: Antik keramik, der engang var olivenolie

-Fotos: Israels største neolitiske udgravning

-På fotos: Kremerede Buddha-rester og Buddha-statuer

Pyre-pit-kremationen var sandsynligvis en hurtigere måde at behandle de døde på sammenlignet med den tidligere lange begravelsespraksis for mennesker i Syd Levant.

"Her reducerer de virkelig begravelsestidens tid," sagde Bocquentin.

Bare 200 til 300 år efter denne særlige begravelse begravede gamle mennesker, der bor i Syd Levant, ikke længere de døde i eller i nærheden af ​​landsbyer, hvilket gør det til en udfordring for arkæologer at finde deres rester. "Vi har meget få graver fra det seks årtusinde [B.C.] i South Levant," bemærkede Bocquentin. Måske skete dette, fordi de levende besluttede at investere mindre tid i de døde, sagde hun.

Undersøgelsen blev udført i samarbejde med det franske ministerium for Europa og udenrigsanliggender og den israelske antikvitetsmyndighed. Det blev offentliggjort online i dag (12. august) i tidsskriftet PLOS One.