Lootede kranier og menneskelige rester sælges på sorte markeder på Facebook

Opdateret 3. juli kl. 21 med svar fra Facebook.

I 2013 gik en amerikansk samler, der besøger Tunesien, ind i Sousse-katakomberne - en gammel nekropolis, der har nogle af de ældste kristne begravelser i verden - og stjal en kranium med en "meget mørk gammel patina" (som han beskrev det) under renoveringer af katakomberne. Samleren satte kraniet til salg i en privat Facebook-gruppe til $ 550 og fortalte sin fortælling om plyndring i salgslisten. 

Andre medlemmer af gruppen var begejstrede for den plyndrede kranium, med nogle kommentarer om, hvor "smuk" det var. Det, som samleren måske ikke har indset, var, at gruppen ikke var så privat, som den så ud. En reporter, der poserede som en person, der var interesseret i kranier, havde infiltreret den private Facebook-gruppe, og flere andre grupper kunne lide det, og i 10 måneder holdt styr på menneskelige rester, der blev solgt. 

Relaterede: 30 af verdens mest værdifulde skatte, der stadig mangler

Undersøgelsen låste op for en verden, hvor menneskelige rester ofte sælges med lidt information om deres oprindelse - hvilket rejste spørgsmål om, hvordan de blev erhvervet. Mens Sousse-katakombeskallen var enestående, idet samleren åbent indrømmede, at han plyndrede den, dokumenterede utallige andre menneskelige rester uden baghistorier, hvorefter spørgsmålet blev åbent: Hvor mange af disse rester blev plyndret eller stjålet?

Robber graver

"Der er ingen grund eller berettigelse for nogen privatperson at eje nogen menneskelig levning."

Ryan Seidemann og Christine Halling

De fleste lande over hele verden (inklusive Tunesien) har forbudt plyndring af arkæologiske steder og kirkegårde. I USA "er der ingen lov i nogen stat, der giver tilladelse eller anerkender, at det er lovligt at sælge menneskelige rester. Tværtimod er det udtrykkeligt ulovligt i en række stater," sagde Tanya Marsh, en ekspert på kirkegården og begravelseslov ved Wake Forest School of Law i North Carolina. I de private grupper hævdede nogle sælgere, at de fik deres knogler fra medicinske colleges; men selvom disse påstande var rigtige, "er der ingen undtagelser for menneskelige levninger, selvom der er dokumentation for, at de er fra samlingen af ​​en medicinsk skole eller museum," fortalte Marsh . 

"Det er tvivlsomt, at enhver person, også dem, der donerer deres rester til videnskab, nogensinde ønsket at være eller forventes at være en personlig kurio for et individ," sagde Ryan Seidemann og Christine Halling i en fælles skrevet e-mail til. Begge arbejder på kontoret for Louisiana's Attorney General i Lands & Natural Resources Section Civil Division, med Seidemann som leder divisionen og Halling som arkæolog. 

Relaterede: De 6 mest grusomme alvorlige røverier

"Endnu mere tydelige er de menneskelige rester, der stammer fra grave eller begravelser. Disse mennesker, der var beregnet til deres rester, skal forblive i deres gravplads. Krænkelse af denne hensigt med det formål at søge at privateje eller besidde resterne er både et lovligt og et etisk overtrædelse, ”sagde Seidemann og Halling. "De juridiske og etiske implikationer er efter vores mening klare: Der er intet behov for eller begrundelse for, at nogen privatperson skal eje nogen menneskelig levning, hvad enten det er rester af voksne eller børn." 

Gretchen Peters, medstifter af "Alliance til bekæmpelse af kriminalitet online", en organisation, der bekæmper kriminalitet og korruption, sagde, at handelen med menneskelige rester er "grundlæggende respektløs over for de døde" og tilskynder til alvorlig røveri overalt i verden. 

Sousse katakombskalle

Hver kranium eller artefakt stjålet fra grave bliver et manglende stykke historie, et vindue er ikke længere tilgængeligt for arkæologer og andre i civilisationer før vores. For eksempel indeholder Sousse-katakomberne, der strækker sig ca. 5 km (5 kilometer) - resterne af ca. 15.000 mennesker, inklusive mange tidlige kristne, som ville have brugt katakomberne som et mødested for at undgå romerske forfølgelse. På det tidspunkt, for ca. 2000 år siden, blev Tunesien styret af Romerriget. Ved at studere disse rester har arkæologer lært om, hvordan livet ændrede sig i Tunesien, efterhånden som flere mennesker konverterede til kristendommen. For eksempel er lærde i færd med at bevare mosaikkerne i katakomberne og søger ledetråde om, hvordan kunststilarter ændrede sig, da folk adopterede kristendommen.

Relaterede: I fotos: En rejse gennem det tidlige kristne Rom

Sælgeren af ​​Sousse katakombe-kraniet er baseret i delstaten Washington og solgte adskillige andre menneskelige rester i de private Facebook-grupper. kontaktede samleren via Facebook og stillede sig som en person interesseret i kraniet. Samleren svarede ikke på spørgsmålene, og salgsposteringen blev senere slettet. 

Tunesiens kulturministerium og et par arkæologer i Tunesien svarede heller ikke på anmodninger om kommentar om Sousse-kraniet. 

Rester af børn, spædbørn til salg

Sousse-kraniet er bare toppen af ​​et isbjerge af privat online salg af udokumenterede menneskelige rester. Resterne af fostre, spædbørn og børn er især populære i disse private Facebook-grupper. En køber skrev i et indlæg, at de "ledte efter børns knogler eller organer." De ville have fundet mange til salg. Købere og sælgere diskuterede normalt ikke, hvorfor de var interesseret i rester af børn og foster.

I slutningen af ​​den højere pris blev et mumificeret barn, som sælgeren hævdede var 6 år gammel, da han eller hun døde i 1700-tallet, udbudt til salg for 11.000 euro ($ 12.247 $). Der blev ikke givet nogen oprindelsesoplysninger i salgsposteringen, men sælgeren skrev i store hætter, at det er "IKKE ET GRAVIGT ROBBERY." 

Relaterede: På fotos: Inca-barnmumier

Et lavere priseksempel er en kranium af det, som en sælger sagde sandsynligvis var en "ung teenagekvinde", der blev tilbudt for $ 1.300. Ingen oprindelsesoplysninger blev anført i salgsposteringen, skønt sælgeren hævdede, at de var lovligt erhvervet og havde korrekt importdokumentation. Hvorvidt nogen af ​​resterne stammede fra en kriminel handling vides ikke, selvom denne efterforskning ikke viste klare beviser for, at moderne kriminelle ofre er ved at gøre sig gældende i handel med menneskerester. Eksperter kontaktet af havde en række meninger om dette spørgsmål fra tvivlsom til mulig. 

En anden sælger postede kraniet til en "ung teenager" for $ 1.000; teenagerens "visdomstænder, der ikke stikker endnu ud," skrev sælgeren i opslaget. Sælgeren hævdede, at kraniet kom fra en "medicinsk skole i Philadelphia." Det er ikke klart, hvordan sælgeren fik det. 

Fetale rester blev solgt i grupperne, undertiden konserveret i kander med væske. For eksempel blev et lille foster, hvis blødt væv optrådte godt bevaret, solgt for $ 2.350. Det blev opført som en "pensioneret medicinsk prøve" uden nogen anden information. 

Et "næsten fuldtidsmæssigt" foster solgte for $ 6.495. Sælgeren hævdede under udgivelsen, at det var fra en "gammel undervisningssamling." Sælgeren hævdede også, at fosterets mor "ønskede, at dette eksemplar skulle leve videre via konservering og stimulere nysgerrighed og videreuddannelse om den menneskelige krop."

Er dette lovligt? Det kan variere efter region. "Der er ingen bekræftende lov i USA, der tillader salg eller besiddelse af menneskelige fostre," sagde Marsh. "Der er en tendens til, at statslige lovgivere vedtager vedtægter, der behandler føtalrester som menneskelige rester - en af ​​virkningerne af disse nye vedtægter er, at føtalrester, uanset graviditetsalder, ville blive begravet, begravet eller kremeret og vedtægter, som udtrykkeligt forbyde salg af menneskelige rester vil også gælde føtalrester, "sagde Marsh. 

Spotty håndhævelse

Hvor godt eksisterende love håndhæves er et andet spørgsmål. Rick St. Hilaire, en advokat med Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research, sagde, at efter hans erfaring statlige historiske bevaringsofficerer, stammefolk og toldembedsmænd har en tendens til at være mest opmærksomme på handel med menneskerester. "Dette område er ikke et, der vil tiltrække mainstream opmærksomhed blandt retshåndhævelse," sagde St. Hilaire og bemærkede, at spørgsmålet ikke får så meget opmærksomhed, som menneskehandel og narkotikahåndhævelse gør. 

Nogle "retshåndhævende myndigheder er måske opmærksomme på handelen, men er ikke opmærksomme på de juridiske muligheder, der findes for at stoppe ombygningen af ​​menneskelige levninger," sagde Seidemann og Halling. 

Facebook har faktisk en politik, der forbyder salg af menneskelige rester på deres websted, men gør et dårligt stykke arbejde med at håndhæve det, sagde Katie Paul, co-direktør for ATHAR-projektet, der undersøger handel med kulturelle rester. 

"Fordi handel på internettet og på sociale medier er så dårligt reguleret, er det bogstaveligt talt som det vilde vest uden sheriffer."

Gretchen Peters

Benknive, sukkerrør og 'menneskeligt læder'

Sælgere bogførte undertiden genstande, der delvis var fremstillet af menneskelige rester, såsom knive og vandrestikker, der indbefattede menneskelig knogle. Én vandrende sukkerrør, der var til salg for $ 300, havde et håndtag lavet af en menneskelig lårben, og sælgeren hævdede, at lårbenet stammede fra et skelet, der stammer tilbage til 1800-tallet. "Gå ikke glip af denne ene af et venligt stykke," sagde sælgeren. Den samme sælger tilbød også en kniv med et håndtag lavet af knoglelever til $ 260. 

Et særligt usædvanligt emne var en 1917-udgave af bogen "Diseases of the Skin" af Dr. Richard Sutton, hvor sælgeren rebound med "menneskeligt læder." Sælgeren hævdede, at de menneskelige rester, der blev brugt til at skabe læderet, stammede fra en "pensioneret medicinsk prøve." Sælgeren tilføjede, "Jeg har personligt erhvervet materialet, havde det forvandlet til læder og udført bindingen selv." Den anmodede pris var $ 6.500 og blev solgt med succes.

Tip af isbjerget

Disse eksempler repræsenterer kun en lille brøkdel af det salg, der foregik i disse private grupper. Der var mange flere menneskelige rester af interesse, såsom en peruansk langstrakt kranium, der solgte for $ 10.500. Der blev ikke givet nogen oprindelsesoplysninger ved udstationering. Dette er et særdeles fyldt salg, da Peru er blevet hærget af plyndring, idet Global Heritage Fund vurderede, at 100.000 grave er blevet plyndret. 

Relaterede: 7 bibelske steder herjet af moderne plyndre

Kranierne af mennesker med langstrakte hoveder, der findes i Peru og andre dele af verden, kommer fra praksis med hovedbinding. Hovedbinding i Peru blev populær omkring A.D. 1300 og kan have været brugt til at betegne, hvilke sociale grupper en person tilhørte, rapporterede forskere i 2018 i tidsskriftet Current Anthropology. 

Mange steder har forbudt eller begrænset salget af menneskelige rester. For eksempel har eBay forbudt salget, og mens menneskelige rester sælges på Instagram, fandt de, at nogle konti på Instagram, der sælger dem, er blevet lukket i de seneste måneder. 

-De 25 mest mystiske arkæologiske fund på Jorden

-Fotos afslører plyndring i Egypten

-Ben med navne: Lange døde kroppe arkæologer har identificeret

Hvorfor købe menneskelige rester?

Fra billeder, der blev sendt i de private grupper, fandt undersøgelsen, at mange medlemmer ser ud til at købe menneskelige rester til visning i deres hjem. Menneskerester blev ofte vist i skabe og på skriveborde. Lejlighedsvis vises et skelet, der sad i en stol. I nogle få tilfælde havde kranier indgraveringer indskåret i dem, inklusive en med et billede af den hedenske gede-lignende guddom Baphomet på. Nogle gange modificerede samlere kranier, så de kunne bruges til at holde blomster. 

Relaterede: 25 Grisly arkæologiske opdagelser

Samlere ser ud til at have en række motiveringer til at købe menneskelige levninger, sagde Shawn Graham fra Carleton University i Ontario og Damien Huffer fra Carleton University, begge arkæologer, der studerer handel med menneskelige rester, i en fælles skrevet e-mail. Nogle samlere ser ud til at være drevet af en fascination af døden, mens andre samlere har en interesse i at forsøge at gentage udstillinger af menneskelige levninger vist på museer. Der synes også at være en følelse af slægtskab blandt dem, der handler med mennesker med rester, sagde forskerne. 

Kan handlen stoppes?

En række eksperter, der talte med, sagde, at Facebook er nødt til at håndhæve sin nuværende politik, der forbyder salg af menneskelige rester på deres platform. Graham og Huffer sagde, at de retshåndhævende myndigheder er nødt til at blive bedre til at håndhæve eksisterende love mod salg af menneskelige rester. 

Derudover skal regeringerne ifølge Peters vedtage forskrifter, der sætter krav på sociale mediefirmaer om at fjerne ulovlige transaktioner fra deres platforme. "Fordi handel på internettet og på sociale medier er så dårligt reguleret, er det bogstaveligt talt som det vilde vest uden sheriff," sagde Peters.

kontaktede også Facebook for at advare selskabet om handel med menneskelige knogler. Som svar sagde en talsmand, at når de først bliver opmærksomme på, at en gruppe har overtrådt deres politikker, griber de ind mod dem. Fra 3. juli fandt man, at tre af de private grupper var blevet lukket, skønt andre stadig er i drift.