Er prisen på brændselsceller et stort problem?

Omkostningerne ved brændselsceller er et stort problem. På trods af det faktum, at brændselsceller kører på renere og mere vedvarende energi, udgør de ikke en væsentlig del af energibilledet, før deres omkostninger falder. En af de mest spændende og lovende brændselscelle-teknologier er polymerudvekslingsmembranbrændselscellen (PEMFC), som mange håber vil være brændselscellen, der tænder for køretøjer i fremtiden. Desværre er omkostningerne til materialerne, der er nødvendige for at opbygge en PEMFC, ganske høje. F.eks. Udgør protonbyttermembranerne, gasdiffusionslag, bipolære plader og især ædelmetalkatalysatorerne omkring 70 procent af en PEMFC-omkostning [Kilde: Basic Research Needs for a Hydrogen Economy]. Dette svarer til $ 73 i gennemsnit omkostninger pr. Kilowatt på et PEMFC-system med højt volumen. Da den gennemsnitlige pris pr. Kilowatt for et benzindrevet køretøj kun er $ 35 - mindre end halvdelen - er PEMFC-brændselscellen simpelthen ikke prissat konkurrencedygtig.

Forskere arbejder på at reducere materialepriserne på PEMFC ved at bruge en billigere ædelmetalkatalysator. Lige nu bruger de fleste PEMFC'er platin som deres ædle metaller, som er et af verdens dyreste materialer. Så ironisk som det lyder, kan guld være en god mulighed for at reducere omkostningerne ved PEMFC. Guld er normalt ikke et reaktivt materiale; forskere har imidlertid fundet, at guld reduceret til partikler med en nanometerstørrelse kan være en så effektiv katalysator som platin. Som et resultat, hvis guld i vid udstrækning kan erstatte platin i fremstillingen af ​​PEMFC'er, kan deres omkostninger reduceres. Når prisen på guld fortsætter med at stige, kan prisen naturligvis være lavere end at bruge platina, men måske stadig ikke lav til at konkurrere med prisen på en benzindrevet motor.