Ofret for mord i jernalderen blev fundet uden for London

Det gamle skelet af en mand kastet med ansigtet ned i en grøft med hænderne bundet foran ham er blevet fundet lige uden for London. Manden kan have været offer for et jernalder-mord eller henrettelse.

Selvom arkæologer ikke er sikre på, hvordan manden døde, har hans mærkelige begravelse dem mistænkt for usædvanligt spil for mere end 2.500 år siden.

Hans hænder blev fundet sammen og fanget under hans bækken, skønt eventuelle bindinger nu er rottet væk. Han havde ikke en grav, og arkæologer fandt intet tegn på en kiste.

Relaterede: På fotos: Boneyard fra jernalderkrigere

"Han ser ud til at have haft sine hænder bundet, og han var nedad i bunden af ​​grøfta," sagde arkæolog Rachel Wood, der førte udgravningen til højhastighedsbanenudvikler HS2. "Der er ikke mange måder, du ender på den måde."

Forskere undersøger nu skelettet for at lære mere om mandens død, fortalte Wood. Keramikfragmenter, der blev fundet i grøften, kunne hjælpe dem med at klæbe fast, nøjagtigt når manden døde.

”Hvis han blev slået over hovedet med en tung genstand, kunne du finde et mærke af det på bagsiden af ​​kraniet,” sagde hun. "Hvis han blev knivstukket, kunne du finde klingemærker på ribbenene. Så vi håber på at finde noget lignende for at fortælle os, hvordan han døde."

Wood og hendes kolleger fandt det grusomme fund på Wellwick Farm nær Wendover, cirka 25 kilometer nord-vest for Londons udkant, hvor en jernbanetunnel vil blive bygget langs ruten gennem Chiltern Hills. Gården ligger mindre end en kilometer fra Icknield Way - en gammel vej, nu hovedsagelig gangstier, der løber langs toppen af ​​Chiltern Hills og har været brugt som en rute siden forhistorisk tid.

Området er dækket af gamle steder, og der er bevis på Wellwick Farm for mere end 4.000 års menneskelig besættelse, fra det neolitiske til middelalderen, sagde Wood.

Gamle landsby

På stedet for mands "begravelse" fandt Wood og hendes kolleger tegn på en gammel landsby, der blev besat fra sen bronzealder for mere end 3.000 år siden, indtil det meste af det sydlige Storbritannien blev invaderet og styret af det romerske imperium omkring 2.000 år siden.

De opdagede resterne af dyrepenne, gruber, der blev brugt til opbevaring af mad og mindst et rundhus - en typisk britisk bolig i bronzealderen, med en lav cirkulær mur af sten eller træ, op til 45 fod (15 meter) på tværs og dækket ved et konisk stråtækt tag.

De fleste flyttede øst væk fra Wellwick Farm før den romerske periode, en skår af området blev fortsat brugt til begravelser, især til personer med høj status, sagde Wood. Denne gravplads - et stykke væk fra grøften, hvor det mistænkte mordoffer blev fundet - omfattede en cirkulær grøft nær centrum, ca. 20 meter over det hele. I nærheden fandt arkæologerne også en udsmykket grav fra den romerske periode, hvor gravpladsen i bronzealderen ville være blevet dækket af vegetation efter flere hundrede år. Denne romerske tidsgrav indeholdt et voksent skelet i en blyforet kiste - den ydre kiste, sandsynligvis lavet af træ, var nu råtnet væk.

Denne fund antydede, at gravens beboer var nogen med særlig høj status, der kunne betale for en udsmykket begravelse, selvom der ikke var fundet nogen gravgods, sagde Wood.

Ceremoniel cirkel

Blandt de mest bemærkelsesværdige arkæologiske fund på Wellwick Farm er spor af en enorm ceremoniel cirkel af træstolper syd for Bronze Age gravsted.

Relaterede: På fotos: Irlands Newgrange passage grav og henge

Stillingerne har rottet væk, og der er kun tegn på postholerne tilbage, men det menes at stamme fra den neolitiske periode op til 5.000 år siden, sagde Wood.

Den ceremonielle cirkel ville være strækket 65 m (65 m) på tværs og bestå af to ringe på hundreder af stolper med et hul eller indgang til syd-vest.

-25 grise arkeologiske opdagelser
-Fotos: Guld-, rav- og bronzeskatte fundet i jernaldergraven
-25 mest mystiske arkæologiske steder på Jorden

En struktur med fem stolper i midten af ​​cirklen på linje med det samme hul, som syntes at være solopgangs retning på midtvintersolverv, sagde hun.

Der er også fundet neolitiske tømmercirkler andre steder i Storbritannien, herunder en i nærheden af ​​Stonehenge i Wiltshire, som menes at være i en lignende alder, sagde Wood.

Tunnelen på Wellwick Farm er en del af HS2 højhastighedsbanenettet på grund af åben mellem London og flere nordlige byer efter 2028.

Men det har været en velsignelse for videnskaben, da mere end 60 arkæologiske steder langs ruten udgraves, inden konstruktionen går videre.

Blandt fundene fra udgravningerne til HS2-projektet er graven til den engelske opdagelsesrejsende, der omgås Australien i de første år af det 19. århundrede, som blev begravet i en kirkegård i London, der blev udgravet i London.