Jacob Hoover
0 
5057
1037
For ca. 760.000 år siden, før vores art tog sine første skridt på Jorden, sendte et enormt udbrud i det, der nu er østlige Californien, høje hastigheder af aske og lava over et område, der er ti miles over. Begivenheden skød ud aske så langt øst som i Nebraska i dag.
Da støvet sænkede sig, seks dage senere, havde Long Valley supervolcano afgået ca. 1400 gange volumet lava, gas og aske som den berømte supereruption fra Mount St. Helens i Washington i Washington.
Og siden 1978 har Long Valley vist tegn på rastløshed, idet den deprimerede dal i midten af vulkanen (calderaen) viser løft, muligvis fra magma, der bevæger sig mod overfladen. (Magma er den varme klippe, der er lagret under en vulkan, der i sidste ende bryder ud på land og omdøbes til lava.) Nogle forskere hævder også, at væsker fra lagret magma kan forårsage løft. [De 11 største vulkanudbrud i historien]
Nu tror forskere, at de har fundet ud af, hvad der sker i indersiden af dette dyr, ved at finde bevis for en modermod af magma - ca. 240 kubik miles (1.000 kubik kilometer) - lagret som sirup mellem klipperne, der udgør en kæmpe stabel af " pandekager." Det er "nok smelte [eller magma] til at understøtte en anden supereruption" som den for 760.000 år siden, Ashton Flinders, fra U.S. Geological Survey (USGS) i Menlo Park, Californien, og kolleger skrev online 2. august i tidsskriftet Geology.
Mens de nye fund ikke løser mysteriet om, hvad der forårsager den nylige opløftning, giver de et mere detaljeret billede end nogensinde af Long Dals magma-system, sagde Flinders.
Under calderaen
Indtil nu er undersøgelser af Long Valley faldet i en af to grupper: De afbildede enten små træk ned til lave dybder (f.eks. Ned til et par kilometer) eller tog billeder af større funktioner ned til meget dybere niveauer.
"Dette har efterladt lidt af en skyggezone i midterste del, hvor de lavvandede studier ikke kan se, og dybere undersøgelser har en tendens til at sløre noget, de ser," fortalte Flinders. "Det, vi ser, er ikke nyt. Det er bare det, at vi ser det på dette detaljeringsniveau for allerførste gang."
For at fange den detalje så forskerne på, hvordan omgivende støj (de seismiske bølger, der konstant bevæger sig gennem Jorden) bevægede sig gennem området under Long Valley Caldera. ”Vi brugte fysikbaserede computersimuleringer til at modellere den måde, denne energi bevæger sig gennem vulkanen,” sagde han.
Simuleringen havde brug for meget computerkraft, så forskerne lånte tid på supercomputeren kaldet Pleiades ved NASAs Ames Research Center i Mountain View, Californien. "At udføre denne undersøgelse på en enkelt computer, som du måske har i dit hjem, ville kræve, at en computer kører i cirka 22 år," sagde Flinders.
Det resulterende 3D-billede viser en hel del af delvis smeltet magma under calderaen.
Men bare fordi der er nok magma til en megaeksplosion, betyder det ikke, at en kommer, sagde han.
”Selvom det er umuligt at forudsige, hvornår et udbrud kan forekomme, kan vi sige, at et udbrud fra Long Valley i vores levetid er yderst usandsynligt,” fortalte Flinders .
For at være sikker overvåger USGS Long Valley og den nærliggende vulkaniske Mono-Inyo kæde for tegn på uro, sagde han.